“器以载道”是中国文化的重要特质，而“载道”之器中，玉器的萌芽最为神秘，内涵也最为丰富，汉代及以前所制作的高古玉是神权和王权的绝对象征。历经八千年左右的发展，经受了工业革命的洗礼，玉器的古今制作工艺早已大为不同。现代化大生产和电动马达为大众带来了更为高效、更为精准的玉雕工艺和更为批量化的玉雕作品，但不同的琢玉工艺、迥然的制作工具也使现代玉器少了古玉身上所携带的“温度”——在那玉料得之不易的年代，古代匠人们以真正纯手工的方式经年累月打磨一件作品，极致匠心给古玉注入的生命的温度。
所谓“玉不琢不成器”，对于摩氏硬度较高的玉来说，需要借助硬度高于玉的物质方能“琢磨”。据考古研究表明，在进入青铜器时代之前，史前人类琢玉主要靠石英、刚玉、金刚石等比玉更为坚硬的石沙，因而有“他山之石，可以攻玉”的说法。其后，青铜器以及铁器的普及使古人的琢玉技术有了很大的提升，但其琢玉方式在现代电子设备出现之前，并没有发生本质性的变化，因此清人李澄渊的《玉作图》对于我们一探古人治玉具有较高的参考价值。
《玉作图》以图文并茂的方式介绍了琢玉的十三道工序，分别如下。
（1）捣沙
（2）研浆研磨最细的砂，浸水备用，原作已佚失，只留下一行文字说明。
（3）开玉
（4）扎碢（砣）
（5）冲碢（砣）
（6）磨碢（砣）
（7）掏堂（膛）
（8）上花
（9）打钻
（10）透花
（11）打眼
（12）木碢（砣）
（13）皮碢（砣）
这数千年经验积累而成的玉作图，显示了古玉的琢磨工艺之复杂。明清古玉的制作成本尚有据可循，据资料记载，乾隆六年苏州织造制作的一件青玉凫尊，共耗时六年零十个月。作为神权、王权象征的高古玉，其制作成本之高及所花费的人力物力之巨可推衍而知，有些高古玉器甚至需要几代人合力，方能制作完成。
现代玉雕工艺得益于社会电子化进程和电动马达的诞生，传统的手工琢玉方式发展为各种电子机械参与其中的玉雕工艺技术。以下简单介绍几种常见的现代玉雕机器。
玉雕万能机，从名字就可对其功能窥见一斑，可通过更换不同用途的工具头、夹具，对玉器进行雕刻、抛光、钻孔以及成型等一系列加工。市场上大部分普通玉雕件都是使用万能机制作的。
玉雕牙机，也称玉雕电子机，原本是牙医使用的医疗器材，在玉雕师傅对玉雕件的细节和精度有了进一步要求时，牙机便成为了一柄利器，这个灵活的小钻头可以使新玉雕件的精细度大幅提高。
另外还有几种制作廉价玉器所用的方法，一种是“超声波加工工艺技术”，利用模具倒模加工，可以不断复制相同的玉器产品，另一种是“电脑雕刻技术”，利用电脑制作模板通过数控机床完成玉器制作，现在市场上常见的佛公、貔貅和观音玉雕件等，便是利用电脑雕代替人工进行坯胎制作，其中质量好些的雕件是在电脑完成雕刻后再经人工修整。
现代技术使新玉雕件的制作过程变得高效而精确，再加之爆破等先进科技使新玉的开采量大大提高，所以新玉如同其他现代工艺品一般涌入市场，并形成一套新玉以“色”分等级的体系，除此之外，还有近些年流行的工艺品大师名头的炒作也深入到了新玉市场。
从文化内涵和韵味来看，新玉自然不能与古玉相提并论，古玉承载的是不同时代、不同地区的文化与审美，是更高层次的“载道”之器，那光阴荏苒所沉淀下来的大美，那不可复制的历史价值，需要用时间，需要用心慢慢去品味。
