传说夏小万的素描作品后来被很多美院学生当作素描练习的范本。

　　夏小万进中戏后没多久就有了一间自己的画室，这在当时非常难得，可见学校对他的特别宠爱。据魏晓平说，当时中戏的舞美系很弱，可实际上舞美又很重要，其中关于空间、造型等等因素又占重要比例，而夏小万当时在美院堪称这方面的高手，因此打一开始他就作为美院才子的身份进入中戏，受到校方优待是理所当然。进入中戏后，夏小万稳重的艺术气质很快传达出来，因此在戏剧学院的学生中间，尤其是舞美系，他的威信是极高的，学生都很崇拜他。

　　艺术家朋友高惠君说：“夏老师的手法和处理能力是超一流，他非常痴迷于很多小的绘画技巧，比方说线条，比方说造型，一个胳膊，一个细节，他的处理，包括那种光感、质感，他这种处理都是超一流的，这个很早就显现出来了。”

　　北大的朱晓阳说：“高手！在中央美院的时候他就是素描第一，他的一些素描都是其他学校学生的范例。”

　　夏小万夫人陈卉说：“那会儿去中戏跟他学画的时候，觉得他和别人的画法不一样，就看他那胖乎乎的手，拿指甲都秃了的大拇指在画上噌，看起来特怪，还以为他不愿意教我呢，乱来，但过了一会儿再看，那个画的明暗、层次什么就特别棒了。”

　　同班同学刘溢则说：“仅仅从能力上来看，他的能力和技术并不算很强。但是小万和别人不一样，他有一套东西，跟现在的美院都是格格不入，所谓的苏联画。当时我们很讨厌苏联画，比如当时我画大卫的石膏像，我是用宣纸碳条画，这一上来就与苏联不一样。小万恰恰是按照自己的兴趣走，他在班里得分不低，但也不是最高的。我素描好，但色彩很糟糕。小万整体来讲平均算高的，又不极端。在学校里他并没有表现出非常超人的能力来，也没有表现出偏激的学业风格，我个人认为这是小万的最大特点。”

　　关于夏小万的素描功底，以上人士谈论不一，而他本人则是这么回忆自己的学画经历：

　　“我的启蒙老师是一位留苏回国的女画家。她对我要求十分严格、具体、可以说是细致而一丝不苟。她要我用显影法画画，现在似乎很少听到这种说法了，但在那个时候，这是很多人都知道的一种方法。什么是显影法？实际上就是要不断的保持整体的关系，由浅到重的一层层的往上推。我画的时候，是从6H到6B这样一层层的往上画，其实那就等于是重复的画了12张，虽然所花的时间很长，方法较笨拙，但我还是很有兴趣。”