朱耷画像。

　　八大山人是明太祖朱元璋第十六子朱权的九世孙。他姓朱，名耷，字法崛，一生所有名号多达55 个，以“八大山人”的名声最显著。他一生主要从事书画创作，是一位极富个性、创造性的书画家。

　　朱耷自幼受祖辈的艺术教养，8岁能写诗，11岁能画青绿山水，少时能悬腕写米家小楷。崇祯十七年(1644年)，明朝灭亡。朱耷时年19岁，不久父亲去世，内心极度忧郁、悲愤，他便假装聋哑，隐姓埋名遁迹空门，潜居山野，以保护自己。因为他耳朵特别大，所以通常人们叫他朱耷，他自称“山驴”，把僧舍命为“驴屋”。59岁之后，他取号“八大山人”，说“八大者，四方四隅，皆我为大，而无大于我也”。其于画作上署名时，常把“八大”和“山人”竖着连写。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，而后二字则类似“之”字，哭之笑之即哭笑不得之意。他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他隐姓埋名，削发为僧，过了十三年的僧侣生活，还俗后不久，在江西南昌修建青云谱道院，韬光养晦，取名朱道明，字良月，号破云者，这些名号都寓有怀念明王朝的含义。

　　自明朝灭亡后，朱耷就处于极度压抑的状态。因此，他笔下的花鸟都是他自身的写照。他的山水画，也大都是荒山怪石、枯枝残叶，表现“残山剩水，地老天荒”的境界。

　　朱耷的鱼、鸟的眼珠子都能转动，有时还会翻白眼瞪人，一副孤独冷漠的神态，全然不知世人的存在。他画的孤松，无根无土，拔地而起，气势直冲云霄，枝为风所碎，叶为雪所折，屈曲盘绕的枝叶随风摇摆，笔直苍劲的树干傲然孤立。他有一个龟形画押，因为其形状特别像一只乌龟。后来才看出，原来是由“三月十九日”几个字变形组成，这恰好是明代最后一个皇帝崇祯自杀的日子，标志着明朝的灭亡。他的一张牡丹孔雀图上，除了石壁、竹叶、牡丹外，突出地画了两只拖着三根花翎子尾巴毛的孔雀。原来，清朝的大官们，帽子后面都拖着皇帝戴的“花翎子”，以标志官员等级，戴到三翎，就是最高的等级。而那块站不稳的、很快就要倒下的石头，则是象征清朝的政权，画上还题诗一首：“也雀名花雨竹屏，竹梢半墨生成。如何了得论三耳，恰是逢春坐二更。”三耳据说是暗示奴才听主子吩咐时耳朵特别尖，好像比常人多一只耳朵。他的画中透露出一种桀骜不驯的性格，愤世嫉俗的情态，“冷眼向洋看世界”的风度，在他那个时代是难能可贵的。

　　54岁的时候，朱耷被闻名而来的临川县令胡亦堂请到临川官舍做客，这种不自在的生活让他非常郁闷，他佯装疯癫，撕裂僧服，大吵大嚷，最后独自走回南昌，隐居起来，卖画度日，还自筑了一间房子，名为“寤歌草”堂。在那里，他一个人孤苦地度过了晚年。李兴濂(著名杂文家)