在北海五龙亭浮翠亭的西侧，有六个方形水洞，水洞上面铺石为路，人来车往，并不引人注意。其实这几个涵洞非常有纪念意义，因为这就是清代为慈禧太后乘坐小火车入园铺架的铁路桥，这也是这条铁路留下的惟一遗迹，后人将这里称为“小火车桥”。

　　“小火车”铁路有多长？

　　“小火车”能开进北海，要从中国初期的铁路建设说起。

　　1825年，英国人修建的达林顿铁路正式开始营业。1828年，美国人开始修建铁路，虽然由于雇佣了大批的中国劳工，使美国太平洋铁路建设速度提高了一倍，然而中国的铁路建设却落后于世界半个多世纪。由于清政府的愚昧，曾经对铁路建设极其抵制，甚至命人拆毁英国人在华修建的铁路。同治二年(1863年)，直隶总督李鸿章曾经建议朝廷修筑铁路，虽然竭力疏通上层，但始终没有结果。为了赢得慈禧太后的支持，李鸿章开始撺掇光绪皇帝，建议首先在西苑中修筑一条铁路，弄趟专列，让慈禧太后体验一下乘坐火车的滋味，以对火车有所了解，此事赢得光绪皇帝支持。

　　光绪十二年(1886年)，皇城御苑中的铁路开始动工，起点在中海的瀛秀园，终点在北海镜清斋(后改名为静心斋)，全长1510.4米，光绪十四年(1888年)竣工。西苑铁路建成后，慈禧太后可以随时从紫光阁站乘坐小火车游览北海，然后到镜清斋休息。

　　慈禧的“小火车”是哪国制造？

　　那么，为何将铁路建在皇家园林中？其实，这不光是为了给慈禧太后弄个玩意，还有着特殊的历史背景。

　　光绪十年(1884年)中法战争爆发，在战争中由于军用物资运输不力，几次导致中方败局，李鸿章借机再次上奏朝廷。光绪十一年(1885年)，李鸿章修筑铁路的建议最终获得批准，并且开始组建了中国第一个铁路机构“开平铁路公司”。这时的英法等发达国家，早已看到了中国未来的发展趋势，因此千方百计地争取得到中国官方的铁路修筑权。

　　经过李鸿章的斡旋，法国新盛公司特意为慈禧太后特制了一列极为精美的丹特型机车，并且以六千元的极低价格，将机车“卖”给李鸿章，其中“有小火车一列，坐车共六辆：上等极好车一辆，上等坐车两辆，机车一辆，行李车一辆，中等坐车两辆，陈设华美，制作精良，器具材质光洁，对面坐两列，容28人。”这些就是对当时慈禧太后小火车情况的真实记述。

　　西苑铁路的铁轨哪去了？

　　光绪十四年(1888年)，“开平铁路公司”改成“中国铁路公司”。自此中国的国营铁路才借助于外力，逐步发展起来。

　　光绪二十六年(1900年)八国联军入侵北京，北海园林遭到严重破坏。西苑铁路也因为无财力维修弃而不用。后来，宫廷也曾经几度筹措资金，准备修复西苑铁路，但是，最终还是因为社会动荡，国库空虚，财力不足而被迫放弃。

　　1925年北海开园以前，残余的西苑铁路被拆除。抗战时期，日本战败前夕，由于战备资源已经极度匮乏，日本领事馆曾密令伪政权，以收缴废钢铁的名义，从北京各处收集钢材和金属器皿。史料记载：“收北海钢轨四根，共六百八十斤。”这些都是原西苑铁路的钢轨，另外还有十八根钢轨在先蚕坛等处盖房时被使用。

　　有文章介绍说慈禧太后妄自尊大，不愿意司机坐在她的前面开火车，认为这是对她的不敬，所以让太监用红绸子拉着火车游园。众所周知，火车头也可以推着车厢运行，火车司机自然就跑到了慈禧太后的后面，此说可谓毫无根据。还有传闻说：当年在北海小火车试车时，车头发生爆炸，所以铁路建成以后，慈禧太后只好让太监用红绸子拉着火车在园中游览。历史上慈禧太后的小火车头并没有发生过爆炸，也没有损坏，一直到20世纪60年代仍然可以使用。

　　“小火车”火车头

　　到过十三陵水库工地？

　　20世纪50年代末60年代初，在建设十三陵水库、怀柔水库和密云水库过程中，北京市政府将北海的小火车头调到水库工地，用以拉带拖车，运送土方石料。当时水库的新闻报道中说：“慈禧太后的小火车，开始为社会主义建设服务。”笔者认识一位新华社的老记者，当年曾经跟随报道毛泽东、周恩来等中央领导到十三陵水库劳动情况。他在十三陵水库看到过正在运送物资的小火车头，并与笔者详细描述过慈禧太后小火车头的特征：车头是扁圆形的水箱，上面明显地挂着一个大铃铛，铃铛的样子与欧洲教堂上挂的大钟十分相似，其造型与现在的火车头不一样，看起来很奇特，但是很美。

　　北京的几大水库建好以后，北海的小火车头不知去了何处，笔者曾经四处查询，但至今仍然下落不明……