南山寺位于海南省三亚市以西40公里的南山南麓，总建筑面积5500㎡，为中国近五十年来新建的最大佛教道场，也是中国南部最大的寺院。据史志所载，三亚南山即菩萨长居之“补怛洛迦”，有“大光明山”之称，故琼州历来即有观音出巡南海之说。大雄宝殿内供奉着横三世佛：中间为释迦牟尼佛，左边为药师佛，右边为阿弥陀佛。唐天宝年间，律宗祖师鉴真曾五次东渡日本受阻，登陆南山弘法后第六次东渡成功，由此可见南山与佛门之殊胜因缘。
1998年11月7日，农历九月十九观音菩萨出家日，举世闻名的“金玉观世音”缘归南山，被供奉在金碧辉煌的“得大自在观音阁”里，成为南山第一尊佛像，被奉为“开元之佛”。金玉观世音由金身、佛光、千叶宝莲和木雕须弥底座四部分组成，总高度为3.8米，根据密部《不空羂索神变真言经》的经轨而敬造，此观音以慈悲羂索救度众生绝不落空，是密教胎藏界曼荼罗观音院中的六观音之一。
观音金身是由200多片平均壁厚1.2毫米的金片经手工锻打成型再焊接为一体，并采用中国传统宫廷手工技艺精心敬造完成。共耗用黄金100多公斤，钻石120多克拉，数千粒红蓝宝石、祖母绿及100多公斤翠玉等奇珍异宝，造价近2亿元。这尊举世闻名、精美绝伦的观音圣像由我国一代工艺美术大师们呕心沥血、历时两载创作完成，被誉为佛教造像艺术史上的稀世瑰宝，自缘归南山以来，已有来自海内外数百万信众瞻礼膜拜，广为传颂。
更令人不可思议的是2001年12月3日为圣像清洗沐浴时惊奇地发现了138颗金刚舍利子，舍利子现被供奉于观音阁内，现场可见。参观者只能隔着玻璃朝拜观音，支付更多香火的虔诚者可以进入到玻璃房间内走近观音。1998年，上海大世界基尼斯总部确认金玉观世音为世界最大的金玉佛像，并录入基尼斯大全。
