如果您生活在明清时期的扬州，想要一夜暴富的最好办法，就是跟着盐商混，或者想方设法成为盐商。
据学者何炳棣先生的估计，在1750至1800年间，一名盐商每年可获得高达500万两白银的利润；一些盐业巨头，用短短两三代的时间，便可以攒下上千万的家底，走向人生巅峰。
▲ 扬州个园住秋阁景色。个园为两淮盐业商总黄至筠在明代寿芝园旧址上创建。图自个园官网
然而，这些有钱的盐商们也有有钱人的烦恼。明清时期的中国社会可不像现在这样谁有钱谁就是爸爸，那个时候的人们对一个人是否尊敬，主要看三点：
1。有没有当官；
2。科举成绩是否优秀；
3。文章写得好不好。
至于盐商么……
一般会送给他们三个字：暴发户。
清宝石花盆景 扬州博物馆藏当时的人对盐商鄙视到什么程度呢？
举个“栗子”，明代的松江华亭县，有个文人叫钱福，在华亭的时候就听说，扬州有个妓女，色艺双绝，怎么怎么好。于是钱福特地跑到扬州，去见这个妓女。可惜，到了扬州才知道，这个妓女已经嫁给盐商，做了阔太太了。
钱福并没有因此止步。他又去了那个盐商家，声称自己是你家太太没嫁人时候的脑残粉，现在偶像嫁人了也没关系，只想见偶像一面。盐商听了也很大度：见一面就见一面吧！便把老婆叫出来，三人一起喝酒吃饭。
喝到差不多了，盐商的太太看钱福是个读书人，便请钱福题诗一首做个纪念。钱福一看，女主人今天穿得很素雅嘛！一下有了想法，提笔写下：
淡罗衫子淡罗裙，淡扫蛾眉淡点唇。
可惜一身都是淡，如何嫁了卖盐人！
emmm……不知道钱福是怎么离开盐商家的，估计是被人打出去的吧。
在这样的社会环境下，盐商虽然腰缠万贯富可敌国，但看看自己的金钱，再看看别人的诗文、藏书，两下一比较，内心总会油然而生一种强烈的自卑感：
唉，挣再多的钱也没用，有钱不如有文化啊！
为了消除这种自卑感，也为了提升自己的社会地位，一些盐商开始努力结交当时的文人名士，提高自己的文化水平，改善“暴发户”的名声。
马日琯楷书七言联 扬州博物馆藏这方面最著名的当属盐商马曰琯、马曰璐兄弟。
马曰璐的印章“半槎马曰璐鉴藏法书名画印”半槎道人是马曰璐的号，扬州博物馆藏
他们除了自己本身具备一定的真才实学，朋友圈里还聚集了金农、郑板桥、厉鹗、杭世骏、方世举等一批当代著名文士。兄弟俩对这些文人极为照顾，不仅常常开诗社、文会，满足文人们的创作欲望，在生活上也尽力为他们排忧解难。
小玲珑山馆位于今扬州东关街，是马氏兄弟的藏书楼，藏书多达10余万卷，匾额上的“小玲珑山馆”五个字为郑板桥所题，与马氏兄弟交好的文人们经常在此雅集范镇、楼锜二位学者，认识马曰琯的时候是大龄未婚男，每天为结婚的事发愁，马氏便为他们各自找了老婆；全祖望得了重病，马氏重金悬赏，请高明的医生治病；家在湖北天门的唐太史客死扬州，马氏给了太史的家人一大笔钱，帮助他们扶灵归乡；石交死后，马氏兄弟每年都派人去给他的家人发慰问金……
还有一些文人学者，穷尽毕生精力写出一部著作，但因为自己实在没钱，无法出版，这在当时是比较常见的事情。马氏兄弟如果知道此书确有学术价值，也会慷慨解囊，帮助出版。
比如说，朱彝尊《经义考》是一部研究古代经学流派、版本目录的重要著作，当时的文人听说朱彝尊写了这样一部书，都想看一看。就连康熙皇帝，也表达了自己想看《经义考》的愿望。
康熙皇帝喜欢读书，图为《玄烨便服像》，皇帝的身边放满了书但朱彝尊这部著作写了足足300卷，实在是太多了。以他个人的财力，根本无法自费出版。当时又没有出版基金，怎么办呢？这时，马氏兄弟表示：我们出资千金帮助你，放心大胆地出版吧！《经义考》这才得以刊行。
马氏兄弟刻书，并不是为了赚钱（人家卖盐已经够有钱了好嘛），而纯粹是出于对文化的热爱。他们不仅在刻书之前多方校勘，力求内容准确无误，在刻书时也十分注意版框是否整饬、字体是否美观、墨色是否均匀等细节问题。
放到现在，俩人妥妥地就是热爱本职工作的出版社资深编辑。最终刻成的书籍广受好评，被人尊称为“马版”。
《五经文字》三卷附九经字样，清乾隆时期马氏影刻石经原本乾隆三十八年（1773年），清廷开《四库全书》馆，下旨搜罗善本古籍。马曰璐之子马裕向乾隆皇帝献上了家中的藏书776种，位居南方藏书家献书TOP排行榜前列。乾隆皇帝非常高兴，第二年赏赐了马家一部《古今图书集成》。马家因此又火了一把。
若论盐商对文化事业的赞助，马氏兄弟可谓做到了极致。
《罗聘指画唐人诗轴》 扬州博物馆藏而另外一些盐商，知道自己的技能树都点在了商业上，一见书本就头疼，便花大力气教育自己的后代，让子孙去考科举、做官。这样不仅可以大大提高盐商家庭的社会声望，还能借着子孙的官职，保护自己家的生意。
有的盐商不仅决心让自己的孩子接受优质教育，还积极捐资兴学，建立书院、学校，为整个社会培养更多的精英。由两淮盐运使胡文学与扬州盐商共同出资建立起来的安定书院，就为清朝的学术界输送了大量人才。
两淮盐运使司衙署，图自《扬州晚报》2010年1月30日安定书院初建于清康熙六年（1662），在扬州旧城三元坊附近。虽然是由盐业人士出资建立的，但学生来源广泛，远远超过了盐商子弟的范畴。
著名经学家段玉裁及其弟段玉成均肄业于安定书院。精通训诂学的高邮王念孙、王引之父子也受业于安定书院。其他曾在安定书院求学的杰出校友还有洪亮吉、孙星衍、梁国治、顾九苞……
乾隆年间，安定书院经费不足，还是由盐商汪硕公的妻子捐资数万，才使得书院的教学活动能够继续下去。从这个角度来说，安定书院可谓是货真价实的“扬州盐业附属学校”。没有盐商的支持，就没有当时的安定书院。
清人描绘的安定书院，图自《扬州晚报》2015年6月27日很长时间以来，现代人对明清扬州盐商的印象都停留在土豪的层面。殊不知，扬州盐商虽然有钱，但并没有耽于物质享受，在文化方面也投注了很多精力。
盐商们虽然自身文化程度参差不齐，但普遍爱惜人才，不惜花重金揽才、引才、养才，为文化的发展营造了宽松开放的环境。
盐商也是清代扬州教育事业的资助者，用他们长远的眼光为整个江南地区培养了大量人才。在文化教育领域，他们的想法与实践值得人们敬仰、深思。
来源：博物馆丨看展览
