著名艺术家张仃先生曾说过：“袁运生是一个关注人类命运的艺术家”。老艺术家的这一断语，源于他看到袁运生一系列绘画创作中，对生命所表达出的激情和思考。
一个画家把自己的生命、艺术和世界观贯穿在他的色彩和造型中，袁运生是这个时代最真实的写照。
艺术家袁运生袁运生的名字广泛被社会认知，源于上世纪七十年代末落成的首都国际机场壁画群，其中，他创作的《泼水节——生命的赞歌》通过一个少数民族的传说，意喻了人性和思想觉悟的先声，这件划时代的作品和机场其它壁画作品一道，成为中国改革开放和思想解放运动的标志。
1982年，袁运生分别为美国波士顿塔夫茨大学（Tufts）、哈佛大学创作巨幅绘画作品《红+蓝+黄=白？——关于两个中国古代神话故事》、《人类的寓言》。他以一个中国艺术家的态度，向世界知识界精英们展示了中国视角、中国思考，表达了一个中国艺术家对人类前途的忧虑、抗争和希望。
1996年，近花甲之年的袁运生回到祖国任职于中央美术学院油画系并主持第四工作室。十四年海外游历，让他从关注人生，关注人在社会活动中的生命状态，进而关注到文明进程中的融通、冲突，及文明史发生、发展及重生等普遍问题。这一艺术态度让他和当下这个注重现实，追逐名利的时代迥异，以致客观上他的名字经常被社会淡忘、忽视，似乎袁运生已成为一个可贵的、稀罕的另类。而一个真正的艺术家是不会在意这些的！艺术家将因为他的孤独和执着而骄傲。在近二十年的创作中，他以自己的特立独行面对艺术界的风风雨雨。他一连串作品的面世，让我们不得不敬佩年已八旬的袁运生旺盛的创造力和改变天地的勇气。他的作品《夫子思琴》、《万户飞天》、《海边太极》、《汉高祖入关图》……，显现出他对文明的中国及世界的基本思考。他这些壮阔的思想历程，是自新文化运动以降，历代中国知识精英不断摸索、探求的基本思路，既在与世界共同进步的道路上，从中国自身的文化传统中建立现代转换机制，同时为世界的文化多样性、合理性寻求解决方案，从而完成真正的文明的自信和自觉。
“走向文明的自觉——袁运生艺术展”将于2017年4月4日至16日在中国美术馆举办。将展出袁先生的作品170多幅，其中大型作品110多幅。敬请期待。
