“书签”一词最早出现在唐代，杜甫有诗云:“笔架沾窗雨，书签映隙曛”。据了解，书签是伴随古代卷轴装书而来的。为了区别书的内容和取阅方便，古人在轴的一端系上署有书名卷次的小牌，这便是书签的原型。宋朝以后书签式样逐渐定型，成了现在这般模样。

　　书签的材质基本为纸质，也有羽毛、树叶、丝织品、照片、铝片、塑料片等材料。书签形状多样，最常见的是长条形，也有圆形、心形、菱形、扇形、瓶形和其他 各种形状。书签有单张或双张，也有十张或数十张成套的。按内容可分许多系列，如风景名胜、名贵花卉、名人肖像和成语警句等。书签上的书法或行、或草、或 楷、或隶，潇洒飘逸，清秀挺拔。

　　上世纪五六十年代，书签曾经风靡一时，人物、风光、神话、传奇等各种题材的书签琳琅满目。其中，英雄人物是书签表现最多的主题，如“董存瑞舍身炸碉堡”、“黄继光飞身堵枪眼”等耳熟能详的英雄故事，都曾被搬到小小的书签上。

　　“文革”时期，红色成了书签的主色调，毛主席语录书签成为当时种类最多的一种，如1968年发行的“毛主席是世界人民心中的红太阳”中英文书签，印有压凸的毛主席头像，收藏价值较高。

　　风景名胜书签也是书签中的一大系列，这类书签大都彩色印制，设计精美，如杭州西湖、北京颐和园等。此外，还有神话、历史故事系列书签，如“嫦娥奔月”、“昭君出塞”、“牛郎织女”等，也具有一定的收藏价值。

　　进入新世纪后，书签逐渐受到了收藏爱好者的重视，市价开始平稳上升，过去一文不值的旧书签如今身价倍增。如上世纪50年代的“十大元帅”成套书签已涨到上千元；“文革”时期的书签，前几年不过一两元一枚，目前已涨到几十元一枚。昔日的小小书签如今价值不小。