苏格兰摄影师约翰·汤姆逊1867-1872年间在中国各地拍摄了大量照片，记录下当时的中国社会百态。这幅帆船照拍于广州，约翰·汤姆逊介绍说——

　　照片左边扬帆待航的这条船是广东一带沿海商船的常见样式，它可能是往来于中国南方各港口间的船队中的一条。它看起来笨重又不便操作，不过在风向适宜的时 候它能航行得很好。船身拥有双层舱壁，接缝处用麻絮和大马胶仔细地封闭。船身用三层粗重的硬木桁加固，从船首一直延伸到船尾。船舱分隔成几个水密舱，这样 当一部分船舱受损进水的时候，船身仍然拥有足够的浮力以坚持到靠岸。

　　船的身上有一些外国船舶的影子，不过总的来说它还是采用了古老的中 国样式以适应国人保守的眼光。我们仍然能看到巨大而笨重的舵，上面有一些开孔，用来减轻海浪的拍击。中国人至今还没有认识到一个小型的、全浸入式的舵也能 起到完全相同的作用，并且能大幅度减小损毁的可能性。

　　船首两侧面画着两个巨大的眼睛，加上船首独特的造型，使得整条船从前面看起来像一头凶恶的海兽，这是为了吓跑那些来自深海的怪物，或者巨型的鱼，那些东西随时能冒出来阻碍航行。

　　毡布做的船帆用竹竿撑开，怎么看都像是一只巨大的蝙蝠或者神话中的火龙展开的翅膀。不过，它并不像看起来的那么难于操作，一个手脚麻利的船员可以很快地 升起帆，需要放下的时候只要解开绳子就能毫不费力地收起来。锚用特殊的硬木制成，可以沉入水里。缆绳和锚索用藤条、竹子或者棕榈纤维制成，极为结实，不过 有一个短处是缺乏柔韧性，不方便卷绕。这些商船通常都备有武装，携带至少六门使用六到八磅炮弹的西洋炮，还有一些火绳枪及弹药。

　　当出现 紧急情况的时候，比如说遇上风暴，船员们会共同决定如何让船脱离险境，他们做出的决定是否能奏效，要交由“妈祖”来裁定。“妈祖”是水手信奉的女神，船上 设有她的神位。每位水手都随身携带一个小香包，里面装着取自某个灵验的妈祖庙的香灰，当做他们驱灾除魔的护身符。

　　据我的观察，他们用来指导航行的并不是指南针、气压计或者天文观测，而是靠对于水流、地形和风向的经验积累。指南针也有使用，但是构造十分原始。指南针是中国人发明的，却把科学应用这种装置的功劳拱手让给了其他民族，这多少有些不可思议。