达·芬奇的插图名作《维特鲁威人》。

　　比尔·盖兹曾说：“二十一世纪是达芬奇的世纪。”

　　达·芬奇为后世留下的6千多页手稿，达·芬奇以意大利文写作，并以他自创的速记方法记录事情。除此之外，他更习惯采用“镜像书写”，从页面右边开始向左边书写。只有为其它人写作时，他才会以正常方式书写。一些历史学家推测他这做法是为保护笔记的内容，其它人则认为由于他是左撇子，因此这种书写方式才更快更方便。

　　手稿中记录了他实验及解决问题的聪明才智。随着后世发现达·芬奇的手稿，也同时发现了他在科学及技术等方面的研究成果。

　　达·芬奇曾计划将它们编辑成为百科全书出版；可惜与他的许多伟大工程一样，这工作最后还是无疾而终。展品中的大型机械发明与互动式创作，是由罗马达·芬奇博物馆创办人与意大利现代艺术家，对达·芬奇手稿经过缜密、长期的研究，并依照15世纪工法打造而成。包括了工程用的机械结构，战场上可能用到的武器。

　　很明显地，达·芬奇的笔记只供他自己参考，结构散乱，字体潦草，多数也没有标点符号。有些笔迹非常紊乱，像是为跟上灵光乍现的那一刻。达·芬奇的笔记最初只是一种工具，藉以提升他绘画的造诣。透过研究解剖学，他便能更精确地描绘人体。透过研究植物和岩石，他的绘画便能更富真实感。久而久之，这些笔记已远远超出了表面的价值；他的手稿，已成为达·芬奇一生对自然界的热爱以及他的发明天才的最佳佐证。

　　经过多年，大部分笔记都分散在世界各地的博物馆、藏书室或图书馆。只有一部由私人收藏。另外有两部失踪，直到1966年在机缘巧合下，才被人在马德里国家图书馆发现。目前已知共有十部内含达·芬奇的草图和笔记的手稿。

　　相对于手稿的复杂难解，达·芬奇的插图名作《维特鲁威人》(VitruvianMan)则处于另一极端。《维特鲁威人》描绘了公元前1世纪罗马建筑师维特鲁威对人体结构比例所作的研究。它演绎了“黄金分割”的概念，亦即人体各部分的完美比例。

　　《维特鲁威人》可能是达·芬奇最著名的插图，据他的日志记载该作约于1492年画成。图中描绘一个裸体的男性，摆出两个前后交迭的姿势，四肢伸展，一个成正方框，另一个成圆形。这幅画堪称艺术与科学的结晶，完全展示了达·芬奇对人体完美比例的浓厚兴趣。达·芬奇经由仔细阅读维特鲁威的研究，结合自己对人体的观察画成此画，成为第一位借助数学来理解人体结构的自然学家。

　　“简单就是终极的复杂。”达·芬奇说。