陈履生

　　进入21 世纪的中国艺术界承接了20 世纪后期的发展态势，更加在多元多样的方向飞驰。然而，人们在面对它的时候，感觉到了一种新鲜之后的习以为常，感受到了排山倒海之后的接受疲劳，静观其变则成为一种平常的心态。虽然市场仍然在亢奋中表现出了吸引眼球的力量，一夜之间和一以贯之的比照，通过偶然性和必然性沉淀了许多现实中的机遇。因此，人们对待艺术的心态也在悄然地发生着变化，敬畏、景仰的尊严被边缘化为一种新的大众文化或日常生活。可是，人们心存不甘，心中的理想或专业的期盼，还是希望艺术位尊于社会的神殿，能够被人们参拜和供养，抑或被有意义地收藏，成为文化的传承。人们也期望像对待历史上的一些名家那样，能够品读他们复杂的艺术渊源和曲折的发展脉络，通过文化的连接把它们看成是艺术的重要补充，并为之苦思冥想，或发现探索，让艺术在社会现实中发挥它应有的功能。

　　这不是一个缺少艺术家的年代。在这样一个年代中，艺术家如果能出人头地，哪怕是崭露头角，都需要大智慧。从17 岁就离开沈阳踏进艺术圈的艾敬，在风起云涌的当代艺术界，不管是在北京，还是在纽约、东京，她总是以其特有的方式、用不同的艺术形式去表现自己的思想和理想，放飞梦想。由她作词作曲并演唱的《我的1997》为开端，她将一种貌似平铺直叙的表达，变成流行于公众之中并为公众喜爱的流行文化，反映内在的深层意蕴，同时又链接了主流意识形态中的重大事件。《我的1997》从个人情感出发，表现对香港回归的期盼，正是在小中见大的特殊关系中传达了作品所具有的独特的审美魅力。艾敬艺术都关联着她的生存体验，而在此基础上的累积到如今，身份在转化之中，艺术在发展之途，她给予我们的仍然是一以贯之的努力。

　　艾敬是一位充满梦想的艺术家，她的女性特质使得她多了一份精致和委婉。以爱来支撑的艾敬艺术，将人类历史上的一个永恒的主题变成她自己的专属，不断努力挖掘和拓展，并变换语言方式使之呈现出当代的特点。她的爱是那么精心，却不深奥。她几乎是用最为平常的方式表现宏大叙事中的关联性，真真切切，犹如大珠小珠落玉盘。显然，艾敬艺术的观念性表达并非从抽象的概念中模糊人们的思维，她放弃了错综复杂的结构关系，还原了人们清晰的思辨，因此，在中国当代艺术圈中属于另类。她从“游子身上衣”——从她的母亲为她编织毛衣的爱心记忆中，想到古往今来千千万万的“慈母手中线”，从而通过爱来反馈人性中最基本的伦理，如此就有了《My Mom and My Hometown》。她以唤醒集体意识的方式，用母亲群体的编织行为表现了人之大爱。这里，爱这一主题是不需要阐释的，因为它不难理解；爱也不需要太多的观念缠绕，因为爱是最为直白和平易的。尽管，艾敬这一爱的编织是复杂的，包括了巨大的劳动量，可是，人们还是能够非常容易洞穿这一主题的真谛的。

　　艾敬艺术的特质除了在题材意义之外的就是她的观念表达。还是在爱的主题下，她对环境和生存的关注是以切肤之痛面向现实中的未来。一根一次性筷子来自自然中对应的树木，消耗筷子就是消费树木和森林，就是以环境的消费为代价。所以，艾敬以几万双一次性筷子所植造的一棵3.5 米高的大树，并以乌鸦落在枝头完成她发自内心的警示。如果说《生命之树》是一种观念的编织， 那么，《棋子》的观念构造就像棋子的蕴含那样更为简单、直白，却更容易生发多样化的阐释，也更富有文化内涵。人们由此会联想到错综的社会关系，以及人们像下棋一样的人生和事业的布局，还有类如战争中的各种谋划等，开篇和结局都如一盘棋处于精心的设计、周旋、抗衡、应对之中。艺术的观念、构成也是如同棋局一样处于难以蠡测的变化之中，耐人寻味。艾敬的观念表达就是这样小中见大，简中现繁。

　　实现艺术目标的手段有多种多样，方案也有个性差异，尤其是在材质的选择上更是不尽相同。在当代艺术的表现中，材质从来没有像今天这样受到重视，也没有像今天这样丰富多样，并且出现了许多想象不到。艾敬对于材质有特殊的敏感，由此形成了她另一方面的艺术特质。从用几万双一次性筷子，到用无数人的旧毛衣毛裤拆出来的毛线，再到紫铜的手工锻制与外表烤漆，这些都与主题相关，艾敬的刻意与选择都是她反复寻思的结果。材质对于艺术观念表达的重要性，在艾敬这里得到了充分的论证， 以《棋子》而论，可以有无数种低廉价格的材料去替代紫铜，60 个棋子也完全可以模压，可是，艾敬的判断是建立在精致艺术基础上的坚守，因此不计工本，追求的是与观念相符的最完美的艺术效果和心理安慰。材质的抽象性与表达观念的具体性，包括材质中的新与旧都反映了观念的切入点。一次性筷子的新是为了警示现实中的问题，而旧毛衣毛裤的毛线的旧是为了感受往日的爱的温暖，这种必须或唯一是艾敬对于材质选择的关键，是艺术的一种独特的讲究。

　　艾敬对于艺术的挚爱，决定了她对艺术的态度。因此，她能够费尽心机地处理艺术观念与材质的关系，不遗余力地投入巨大的工作量去完成一件又一件作品。她对于中国当代艺术的贡献是以爱心呵护艺术的情感，而她的艺术发展没有疆域，和她的爱一样， 成为人们一个又一个期待。