中国的象牙雕刻艺术有着极其悠久的历史，始于新石器时代。且历代帝王都把象牙作为皇家供品，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊。那么，象牙究竟能够制作成哪些工艺品呢？今天我们就借着北京的故宫博物院里珍藏着的象牙制品，来聊聊象牙的用途！

图一　编织象牙席（现藏于故宫博物院）

第一个是象牙编织而成的席子。这是明清时期广州的传统工艺。据说汉代就有这技术了，清代制作的象牙席品质特好，曾作为重要贡品进贡给皇上。象牙席用料多，工序艰巨，劳民伤财。雍正皇帝崇尚勤俭，因此传旨禁止广东进贡象牙席，也禁止民间购买使用。据造办处活计档记载，宫中牙席共有5张，至今只剩3张。由于编织象牙席传世者稀少，而传统象牙劈丝技术又已失传，故这件象牙席在中国象牙工艺史上占有极其重要的地位。   

图二 象牙镂雕群仙祝寿塔（现藏于故宫博物院）

第二个是一座象牙镂雕群仙祝寿塔，这座祝寿塔，由牌坊、金水桥、楼阁、宝塔、仙山组成。牌坊雕龙立柱，金水桥呈拱式，楼阁为重檐歇山顶，宝塔作六角形共13层。综合了镂刻、圆雕、拼镶、染色等多种象牙工艺技法。建筑雕梁画栋，穷极工巧，玲珑剔透。人物姿态万千，神情各异，宛然如生。这座塔由广东象牙作坊雕制，制成后分片包装，运往宫廷造办处后进行衔接。这类作品都是奉旨监造，并指定在皇帝、皇后寿辰之日呈献，宫禁之外难以得见。 

图三 雕花卉象牙（现藏于故宫博物院）

　　这是一根整根的亚洲象牙雕刻。牙根处雕凸弦纹两道，弦纹间刻暗八仙纹及阳文“粤东同盛号制”楷书款，表明了制作的商号作坊。象牙的其他部位采用“百花不露地”的形式多层次雕刻牡丹、芍药、秋菊、玉兰等，寓意“玉堂富贵”。作品构图繁密，雕刻精细，富丽华贵，是房中陈设的佳品。

图四 象牙镂雕花卉人物笔筒（现藏于故宫博物院）

　　 第四个是象牙镂雕的花卉人物笔筒，笔筒是历来比较常见的象牙器物。这个笔筒筒身以镂空古钱纹为地，凸雕山石、楼阁、人物。人物中有对弈饮酒者，有扶栏眺望者等等，应为桐荫消夏图。筒身下粘合牙座，座底周边镂空缠枝莲纹。此笔筒雕工精细，为广东牙匠高手所为。 

图五 牙雕套球（现藏于故宫博物院）

　　第五个是牙雕的套球，又称“同心球”，制作相当繁复，工艺要求极高。据《格古要论》载，早在宋代就已出现3层套球，时称“鬼工球”。广州牙雕艺人在牙球制作上多有创获，套球可达数十层。乾隆时套球已达十多层，玲珑剔透，巧夺天工。这套球是广州民间作坊做的，牙球有7层，都能转动。而且每层镂雕14个圆孔。最外一层浮雕花树人物及亭台楼阁，内层均为星形及圆点状镂空装饰。底座硬木制，造型、颜色均与牙球十分和谐。(图片均来自故宫博物院)