铜器主要分为鼎、酒器、食器、水器、乐器、兵器、量器、铜镜及杂器等九类。

　　1.鼎

　　鼎是青铜器的最重要器种之一，是用以烹煮肉和盛贮肉类的器具。三代及秦汉延续两千多年，鼎一直是最常见和最神秘的礼器。一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。鼎有很小的，也有极大的，小的不足四寸，而鼎中之王应为1939年殷墟武官村吴家柏树坟园出土的司母戊大方鼎，高133厘米、长110厘米，重875公斤，形制非常雄伟，不但在中国，在世界考古上也是最大的青铜器。有一种成组的鼎，形制由大到小，成为一列，称为列鼎，列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级的。列鼎通常为单数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制，七、五鼎为卿大夫，三、一鼎为士级。但天子之制为十二鼎，是双数，但至今未见周天子之陵墓，故这个记载是否正确还有待证实。当然列鼎中的九鼎并非代表中央政权的九鼎。

　　2.酒器

　　在中国古代有“无酒不成礼”之说，故酒是祭神享祖、礼仪交往、宴宾会客等活动的必备之物，盛酒的青铜器具也就自然成为礼器了。商代酒器最简单的组合是一爵一觚，用以斟饮。爵这种酒器的命名，是由于它的造型像一只雀鸟，前面有流，好象雀啄，后面有尾，腹下还有细长的足，而古代“爵”与“雀”同音通用，故而名之。爵、角、斝均为饮器，但形制有区别。角无柱，尾和流均呈三角形的尖端。斝的容量一般较大，有两柱而没有流和尾。商末周初，出现觯，与爵组合一起，觥也是一种饮器，其形制有盖、有流、有鋬，下有方座或四足。至于作为饮器的杯、樽出现在战国中期，至汉而盛行。

　　储酒器主要有尊、卣、方彝、瓿、罍、壶等。尊、卣相配套使用。方彝出现稍晚，也与尊相配合。一组尊，卣或尊，方彝，在古代是尊贵的酒器，有人认为尊贵之“尊”是因此而来的。战国以后，大腹的圆壶自名为锺，也是一种酒器。汉代，方壶自名钫，扁壶在战国自名“钾”。有些储酒器内附有挹酒用的勺，勺为长柄，前端作杯状。禁也可称之为酒器，它是托在酒器下面的长方台座。

　　3.食器

　　青铜食具也是礼器，因为用什么样的青铜器皿盛煮食物可以代表不同的等级。真正意义的食器有簋、簠、敦、豆等，簋是食器中最常见的一种，是盛黍稷等食物用的容器。其形制分为有盖、无盖、有耳、无耳之别。商代晚期，西周、春秋时期较为流行。周代的簋，圈足以下多附有方座，这是由于古代人席地而坐，食器附座，便于取食。簋有器形很大的，如周历王簋，高59厘米，重60公斤。簋与鼎相配，为偶数，如八簋、六簋、四簋，二簋可代表不同的贵族等级。春秋中期后，出现了敦这种食器，渐次流行。春秋时代的敦圆体加盖，到战国时代，敦演变成盖器同形，全体呈卵圆形，俗称“西瓜鼎”。盨簋，敦同簋一样，呈偶数组合。

　　食器的另一类是豆。青铜豆有深腹的，有平盘的。战国时代有一种方体的豆，应叫“琦”。平盘的豆，自名为“铺”，可能即古文献中的笾，用以盛放干果肉脯之类。

　　4.水器

　　水器之中，最常见的是盘，匜。在西周中叶以前，盘不是与匜相配而是同有管状流的盉相配合，西周晚期才被匜所取代。

　　鉴也是重要的水器之一，或者无耳，或有两耳、四耳。它是一种大盆，通常有三种用处：其一，是盛水用以洗浴；其二，贮水籍以照面；其三，用来装冰，即《周礼》所说的冰鉴。鉴这个字解作镜子、光照、审查，即源于此。

　　5.乐器

　　青铜制乐器的种类较多，最早的莫过于距今四千年前后的铜铃。其他如铙、钟、鎛、鼓、錞，于商代后期才流行起来。饶，流行于商代晚期，它的口朝下，上面有长甬，甬端置立于木制的器座上，演奏时，用木锤敲击器口的中间部位。饶可分两种，一种是独立的，器形较大，有的重达150余公斤；另一种有五、三件大小不一，代表不同音阶的饶构成编饶。饶被倒置过来，悬挂起来演奏，以得到更为清澈的音响，这就是钟。编钟的件数逐渐增多，能奏出复杂的乐曲。甬钟在悬挂起来时，是前后倾斜的。而鎛是一种平口的钟形乐器，是用环形的钮悬挂的，挂起来时，位置垂直，和甬钟不同。铜鼓在中原一带罕见，西南地区的大量铜鼓，是秦汉以后的，但地域色彩极浓。

　　6.兵器

　　“国之大事，在祀与戎”。因此，最先进的技术最先用于制作兵器，青铜铸造技术也不例外。古代的青铜兵器和我们后来常见的十八般兵器有所不同，青铜兵器种类较多，如钺、刀、剑、戈、矛、铍、镞、殳、弩机、甲胄等等，功能和形状也较为原始。

　　最常见的青铜兵器是钺。它是用于斩杀的刑具，因而又演化成为权力的象征。古代王者出师，手中常持钺。中国青铜剑制作，其时代可上溯到商。西周早期出现柳叶形的剑。东周时期，战争频繁，剑得到充分发展，长度可达1米以上。短剑应称之为匕首。这一时期出现了不少稀世珍宝，许多名剑和制剑大师的名字也从此流传百世。

　　铍其型似短剑，但能装长柄，多数呈柳叶形，茎部有一穿孔，其流行年代在战国末年以后。

　　戈是中国青铜兵器最常见的一种，也最具特色。戈是从收割作物用的刀发展而来的，其使用方法与刀相仿，是用戈援或啄或钩，因而称为“勾兵”。最早的戈是直援的，随后在援下延伸出胡，加长了起杀伤作用的利刃，也便于装柄。戈内是起与援平衡作用的，后来也作出锋刃。

　　矛是刺兵。把矛装在戈柲的上端能钩刺两用的这种兵器称之为戟，西周时代出现了矛戈混铸成一体的十字形戟，战国流行卜字形戟，战国时期新发现一种三戈联装的戟。秦汉的戟变成了“片”字型，如三国时吕布“辕门射戟”的戟，在中国应是家喻户晓的武器。

　　装有长柄的砍斫武器刀，在商代就出现了，尤其在西北地区比较流行，把刀和戈结合铸在一起的兵器，称之为勾乾、戟，西周时期常见。

　　7.量器

　　我们通常所说的量器包括度、量、衡三方面。用以度量长度的，主要是铜尺。测量容积用的量器，依其容积自命名，有撮、勺、龠、升、参(三分之一斗)、半(二分之一斗)、斗、斛等名称。称量重量的有衡，即天平。《墨子》一书中说，战国时期中国已有了杆秤，有了杆秤就应有“权”，但在考古学上尚未发现实物，故尚待考证。

　　8.铜镜

　　中国铜镜起源较早，被确认最早的三件铜镜属距今四千年的齐家文化。它们的制作较粗糙，但系青铜镜已无疑问。夏、商、西周早期也有铜镜发现，随后西周春秋时期的铜镜得以确认。这时期的铜镜都是圆形的，背面有很窄的钮，并有几何形或鸟兽形装饰。战国两汉时期，铜镜得到了充分的发展，成为极其重要的，富有特色的一种艺术品。此时的铜镜背面常有各种不同的铸塑装饰物如虎、龙等。还有的铜镜铸有篆书阳文，这对我们研究这一时期的社会史有参考作用。唐代是铜镜制作的又一个鼎盛时期，平脱镜、螺钮镜、金背镜、银背镜屡有发现，纹饰题体丰富多彩，制作水准极高，一些保存较好的唐镜仍能光洁如初，唐以后铜镜制作开始走下坡路，五代北宋就基本上见不到铜镜流传了，这可能与玻璃镜制镜技术的输入及流行有关。

　　9.杂器

　　除了上述这几大类型的青铜器之外，还有一些普通的青铜制生活用具，包括部分宗教礼仪性质的用品，如灯、炉、熏炉、杖首、梳、笄、线盒、带钩、金铫、熏器、滤斗、建筑饰件等。这类器物主要出现在战国以后，与青铜器功能发生变化有关。带钩、玺印、货币数量多，也有特色。三峡库区出土的摇钱树也是属于这一类的器物。四川三星堆出土青铜人像、人面、神树等前所未见器物，开拓了我们的视野，人像中最宠大的一件，高达2.6米，下有方座，上面站立人形，戴冠长衣、赤足，两手作握状，专家考证其应为宗教用具。人面里最大的一件，高64.5厘米，宽1.38米，长耳突目，隆鼻阔口，富有神秘色彩，这也应是宗教用具，或者是一种图腾。神树中最大的一件高有3.9米，上有巨龙和禽鸟花果。这些青铜器改变了我们对边远地区青铜文化的认识。