我国的铝质硬分币自1957年12月1日开始发行，中国人民银行根据社会实际需求，决定发行数量。当辅币流通顺畅，硬分币生产量就相对减少；辅币短缺，生产量就相应增加；有时社会上硬分币充裕，当年就停发新硬币。
还有仅仅发行用于装帧的少量成套硬币，作为旅游纪念品，或国际交往礼品。如1979年5分；1980年2分、5分；1981年1分、5分，这五枚硬分币没有公开发行，仅存在装帧册中，发行量很少，在国内极为难找，成为集币者寻觅的珍品。
除了上述五种硬分币外，近年来也有专供配套的硬分币发行。如由中国人民银行装帧的1992年一分、二分币；1993至1996年一分、二分、五分币，每种仅制造9.2-28万枚。尤其是精制币发行量更少，只有2万套。近年来这些硬分币没有以流通币形式投入市场，故而真正成了收藏品。
新中国的四套硬币
第一套硬币为1分、2分、5分，材质是铝镍合金。从1955年1992年，新中国发行了75枚流通金属分币中，1分币28种，其中1960年、1965年至1970年、1988年至1990年均未发行1分硬币。2分币27种，其中1955年、1958年、1965年至1973年未发行2分硬币。5分币20种，其中1958年至1973年，1975年、1977年均未发行5分硬币。现在流通的依然是第一版1、2、5分硬币。
第二套是中国人民银行1980年4月发行的1角、2角、5角和1元四种面值的长城硬币，配合第三套纸币流通。其中角币的材质为铜锌合金，元币材质为铜镍合金。这套硬币从1980年至1986年共七种不同的版别，每年4枚，计28枚。其中，1982年、1984年、1986年的硬币最为稀少，收藏价值较高。
第三套新版硬币从1991年开始铸造。于1992年6月1日起在全国发行91年版新的壹角、伍角、壹元三种流通金属币，均呈圆形，材质壹角为铝镁合金，取消了边缘齿，采用内九边形。伍角为黄铜合金，边形由周边连续丝齿改为间断丝齿。壹元为钢芯镀镍，边形由周边连续丝齿改为无丝齿外形。这套硬币元角币的图案设计注重货币特征和结构艺术的有机结合，正面图案均以国徽为主景，国徽下边有国名和铸造年份，国徽上方增加汉语拼音国名。在元角币背面图案突出货币面值的同时，分别表现了壹元币牡丹、伍角币梅花、壹角币菊花。这套硬币从1991年至2000年共有十个不同年份硬币发行。
第四套硬币从1999年开始铸造。从99年新版流通硬币与前三套所发行铸造流通硬币已发生了重大变化。自2000年10月16日起，新版流通硬币铸有“中国人民银行”行名，正式明确中国人民银行为流通硬币的发行银行。于2000年10月16日先发行99年新版壹元、壹角币二种，2002年11月18日发行新版伍角币，全套计三种。均呈圆形，材质壹元币为钢芯镀镍，币外缘为圆柱面，并印有“RMB”字符标记。伍角币为钢芯镀铜合金，外缘为间断丝齿。壹角币为铝合金，边无齿，自2005年8月31日起，发行05版年号壹角币，材质由铝合金改为不锈钢。
在这些硬币中，名气较大的几个品种：
五大天王。“五大天王”是1979年的5分，1980年的2分，1980年的5分，1981年的1分和1981年的5分。 对于新手来说，集齐“五大天王”比较困难，而且成套收藏行情较高。“五大天王”从外观、面值和质地上看，与其他同年代的分币一样，但由于其作为纪念币专门用于馈赠外宾，基本上不在国内流通，目前市场上所见的大部分都是海外回流来的。
四小龙。“四小龙”指的是1955年的1分，1957年的1分，1992年的1分和1992年的2分。由于存世量非常少，因此具备了一定的收藏价值。应当注意的是，眼下央行并没有停止硬币流通，对大部分的硬币而言，它们的价值就是它们的面值。
五大珍。在80年代以前，我国是没有发行过纪念币的，只是发行过为数不多的几种硬币，发行的几种硬币采用了当时最难的浮雕技术，因为当时铸造技术的限制而发行量较少。现在存世量更少的五种中国硬币，即1955年的5分硬币，1956年的2分硬币和5分硬币，1957年的5分硬币以及1959年的1分硬币被称为中国硬币的“五大珍”。
长城硬币。具有较高社会价值和历史价值的长城币，是中国元硬币和角硬币（这里和上面的硬分币的说法就不一样）的源头，并且是唯一退出流通的硬币。它的材质十分独特，并限量发行，在当前货币市场中，价值不断飙升，投资前景相当可观。
新中国的四套硬币，每一个品种都有自己的特色，生动的记录了新中国的造币变迁。对于喜欢收藏的朋友来说，或许每一枚都如数家珍吧？
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