齐白石的《松柏高立图》然而，这些只不过是绘画世界的冰山一角，因为世界上最著名的绘画，特别是在19世纪之前创作的绘画，基本上都已经成为博物馆的收藏，几乎不可能再出现在艺术市场上，而那些作品的价格，可以说是无法估量的。据世界吉尼斯纪录记载，史上保价最高的绘画作品是达·芬奇的《蒙娜丽莎》。1962年12月14日，在《蒙娜丽莎》巡展美国之前，专家对它的估价是1亿美元，如果将通货膨胀计算在内，这个价格相当于今天的7.43亿美元。
无价之宝《蒙娜丽莎》为什么绘画可以这么贵？如果说在摄影术未曾发明之前，绘画可以用来凝固最美好的一刻，留驻最动人的形象，那么在复制技术极其发达的今天，你甚至可以将以上任何一幅作品做成壁纸、窗帘，放在家里做装饰，为什么还有人会出如此之高的价钱将原作买下来呢？
如果从学术的角度来看，艺术史上的每一件艺术品，都具有历史上的意义，它传达的是一定时间内人类的精神状态、社会状态，它流露出艺术家本人的心灵特质，它代表着高超的技法与表现手法。而对于买家而言，它也具有与买家本人直接相关的独特意义与价值。例如2009年圆明园兽首在法国流拍的事件，就是以价格击败其它竞争对手，如果当时蔡铭超支付了款项，那么几千万欧元的价格当中，无疑渗透着一位中国人的民族情感，两件兽首的价值，也超越了艺术价值本身。
2009年2月25日法国佳士得拍卖行上拍的两件圆明园流失文物青铜鼠首和兔首另一方面，艺术又是一门大生意。世界上的绘画浩如烟海，每年加入艺术创作大军的人数也不计其数，而杰作的稀缺性，是价格高昂的原因之一。尽管复制品可以精益求精，但原作却意味着艺术家的一部分“灵魂”留驻在画面之中；被复制得越多，就意味着原作的价值的越大。稀缺性也是艺术家过世之后，其作品的价格往往大幅提升的原因，艺术家的死亡也就意味着他的作品供应量已经封顶，那么现有作品的稀缺性也随之增加。不过，有些艺术家也会出现特例，例如2011年7月份过世的表现主义画家吕西安·弗洛伊德，他的作品价格并没有受到艺术家过世的太大影响，原因在于，其一、在弗洛伊德生前，他的作品价格已经上涨到极高的程度；其二、他的创作周期很长，其作品在有他生之年就已经非常稀缺了。
吕西安·弗洛伊德和他的作品另外，买家也是拉高市场价格的重要原因。每个买家的目的不同，愿意为作品付出的价格基准也不同。从近年来中国艺术市场的情况来看，很多实业家开始进入，他们多来自于房地产、钢铁、煤炭等领域，购买艺术品的目的也未必是收藏那么简单，甚至也未必是投资那么简单。拍得一件天价作品，给他们带来的综合效益恐怕也只有当事人才真正清楚。
早几年前，就有很多人在担心艺术市场的过热与泡沫，然而直到今天只有更热；也有人用17世纪荷兰的“郁金香效应”来提醒世人，然而艺术品的复杂性毕竟不是郁金香可比。每年的拍卖纪录都在刷新，新高不断出现，就艺术品而言，没有最贵，只有更贵。
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