我们在向导袁润图等人的带领下，前往土城镇九龙村的一条山沟，寻访当年的伐木场。

　　历史上，习水县是有名的林业大县。据可查的资料显示，从南宋时期开始，及至清代，这里出产的木料，顺赤水河进入长江，源源不断运往中原、北方。最高峰时，从习水及周边地区，通过赤水河运出去的木料，甚至铺满了长江的江面，造成“交通拥堵”。

崖壁上的清代禁伐碑

　　而这里，也是著名的“皇家木场”之一，境内还有明代的“皇木”碑，以及多达数百字的伐木记事碑。深山里，甚至还有木厂遗迹。据称，北京故宫里的巨大木柱，就采自习水的深山。

　　前往的山沟，道路艰险，而且要先爬很高的陡坡，然后再下陡坡，需手脚并用才能前行。途中，不时可见石壁上的“手爬窝”，以及仅容一脚站立的石坎——这些，或许是数百年前伐木工人留下的。

　　我们很难想象，当年的伐木工人，是如何历经艰辛，才采伐到巨大楠木，用以修建宫殿、庙宇。

　　“史料称，伐木是‘国之巨役’，且工人伤亡很大，很多人为躲避伐木劳役，举家外逃。”省考古研究所副所长李飞说。

　　穿行于难见阳光的密林中，不时能看到布满石壁的藤蔓，藤蔓甚至有成人胳膊般粗细，以及多个品种的高大茶科植物，还有顽强生长在石缝中的珍贵药材黄莲、八角莲、淫羊藿等。向导说，上世纪六十年代，村里在这里办过集体药场，利用天然环境，种植仿生药材，到年底分红时，一个壮劳动力能分到近百元钱。“那是很大的一笔收入。”他说。

　　进沟约4公里后，穿过一处流水的崖壁后，道路被断崖阻断，科考队无法前行。但眼前的丹霞石壁上，似乎有若隐若现的文字。

　　清除杂草和落叶，仔细辨认后，大家都兴奋起来——这是一块禁止伐木的石刻。石壁上的文字是：乾隆戊戌年禁止 山中竹木不得私伐乱砍 国有林。当地村民说，最下方的“国有林”三个字，是30多年前刻下的。

　　这说明，在清代乾隆47年，即公元1778年时，这里已禁止砍伐竹木。

　　据称，这是迄今为止，在被普遍认定为“皇家木场”的习水县境内，首次发现生态保护石刻。“有开采‘皇木’的记事石碑，还有禁止碑，这是一个很有趣的现象。”袁润图说，这说明，在清代晚期，人们已注重生态保护。

　　今年60多岁的袁润图，据称是土城世袭长官司的第28代传人，也是一个很热心地方文化研究的退休干部。他说，居住于“皇家木场”内的袁家祖先们，肯定也砍伐过“皇木”。

　　研究表明，历史上，明清两代，朝廷曾多次派员在习水一代督办采伐皇木。同时，各级土司在较长一段时间，靠贩运木材获取巨大利润，同时也把金丝楠木等作为向朝廷表达衷心的贡品。播州末代土司在被剿灭前几年，还因向皇帝敬献14根金丝楠木，获奖“飞鱼服”。

　　李飞说，历代砍伐“皇木”，是一件非常艰苦的劳役。清代末期，朝廷意识到该苦役过于累民，因此逐渐停止采伐。他认为，这段石刻文字，与历史事实有相吻合之处。“这或许也是习水大片森林得以保护，成为长江上游生态屏障的重要原因之一。”他说。

　　出山路上，我们咨询习水县林业部门专家得知，习水县境内，历史上的“皇家木场”范围，现在大多被列入国家级自然保护区，是重要的自然基因库。