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说到香炉，其材质大多为陶、铜、铁、瓷，少有佛道的供养者会使用金银之器放在殿前来表达对佛祖的尊敬。现代也会有以琉璃制炉者，如是种种，材质不尽相同，但形状大多都有几分相似。战国到汉代时期多以陶、铜制炉，或用于礼祭，或用于生活。
2018年9月28日，由杭州净慈寺主办，赛丽美术馆、钦哲艺术中心、杭州承香堂、亚洲艺术品金融商学院协办的《器说——宣炉古事》展览在杭州净慈寺美术馆隆重开幕。此次展览所展出的香炉汇集了明清两代几十件宣德铜炉精品，是净慈寺传承和弘扬优秀传统文化的又一盛宴。
展览期间，中国著名传统文化学者、收藏家、作家刘锡荣先生在净慈寺美术馆举行了《器说——宣炉古事》专题讲座。刘锡荣先生就宣德炉的文化背景、材质断代、文人生活等方面向观众做了详细介绍，并结合他本人书写的《钟鼎茗香》系列著作的研究成果，对照现场的陈列展品共同赏析，利用自己的专业知识与大家分享宣德炉的赏玩心得。
▌器说——宣炉古事
论香炉之名，当以博山炉而为始，博山炉的出现也是将器物造形与人们的祈愿心理和艺术美感相融通。
在博山炉上，我们看到了很多祈愿的元素，而唐宋式样的香炉上我们则能够解读到许多具有设计型的元素，其中尤以宋式更为突出，它既将瓷器为炉发挥到了极致，更是将宋代极简的文化元素嵌入到了炉形之中，大器庄重，且又不失精致。这种变化，应该就是物与物的传承，从商周至汉的陶、铜制炉，到宋的瓷炉，再到明式宣炉，由礼器演变化为香炉，由使用变化为赏器。器物随着文化的演变不断变化。所谓相由心生，造物本来就是人成，由思想、文化，汇入到传承的器物上，一个新的元素就产生了。
明式宣德炉，可以说是中国香炉史上最具有代表性的炉器之一。宣炉就形制上而言，继承了商周青铜器物、宋代五大窑之代表，少量借取战汉之形，这种由瓷转铜的变化，就如同由战汉铜器转化为宋瓷一般，传承就是一种相续，一而三，三而一。
如果说宋式炉器是由用到赏的初始，那宣炉则是赏之极致。宣炉的形成，有着偶然，也有必然。偶然者，在于材质，风磨铜当时非我朝所有之物；必然者，帝王好雅，冶铜工艺成熟，香炉使用普及等。如非几重因缘聚合，也难有宣炉之显。
▌《荣斋燕居 宣德最新分类法》
宣炉一物，国家永祚，古来崇尚，今逢盛世，益发崇扬了。就历代分类来看，寓义性分类明确，功能与适用性分类未有，于杭州淨慈美术馆之展，荣斋主人刘锡荣先生拨冗推新，公布其新的研究成果——《荣斋燕居 宣德最新分类法》。
此分类根据宣德炉的功用安置，将其分为四大类，更重于实用性，以纠正600年来用炉过程中之谬误也。
诸般样式的花式炉，随着时代发展，仿宣德炉盛行，日渐繁多，不一而足。但总体上可以概括如下：小巧精美者，多为文房、赏炉之属。大型规范者，多为庭堂、礼供之属。
至于安置一事，以空间成正比为宜。譬如空间大者，炉体稍大为宜。空间小者，炉体稍小为宜。至于个人喜好，不一而足，以和规，以说人为尚可矣。所以，本展筹备期间，另辟门径，就宣德炉实用与安置诸事，谨分为下：
十七世纪珍舍永宝款押经炉
礼供炉：
以天地神灵为敬，以四时大节为祭，以心性礼拜为质，以供养承事为表。
未有炉时，先有鼎出。鼎之用在于礼，祭祀承事。有炉形成，功能渐而多元，祭祀之外，佛道殿宇供养，家宅中堂清供。
炉形多选庄重大气之形状，如朝天耳炉，桥耳炉，鬲式炉等。另有讽颂经典香事供养之炉，称之为押经炉，此类炉多为锥乳三足，入清之后，亦有棋足者也。
十七至十八世纪 大清乾隆年制款钵盂炉文房炉：
以自心审美为体，以线条形态为式。文人好物，以雅为出，文人好雅，以別为豪。炉为空间营造之调剂，琴棋书画、读书品茗之依伴。《长物志》曰：“宣炉乃文房首器”。
炉形式样呈显个性，以形制彰显个人心性，或简、或繁。更有炉之款识，又分诗文款，吉语款，姓名款，斋堂款，纪年款，或斋堂纪年私家皆具之综合款识。透视的是文人的骨节，文房的格调。如马槽炉，蚰耳炉，戟耳炉，鬲式炉，钵盂炉等。
亦有伴侣音律之琴炉，伴读书声之薰炉类別，亦为文人之好。
十七世纪大明宣德年制款竹节形卧式炉厅堂炉：
以炉式呈现空间美感，
以置物彰扬境界精神。
故，
炉式须堂皇高贵，
形体须庄严大气。
物者以用而成立，
非用者不能彰显。
炉之初时，用于厅堂楼阁，多为薰息异味，驱赶蚊虫。之后，功能日趋多元，作为陈设优化空间者亦多矣。
厅堂之炉，多选线条简约优雅，形制堂皇者为宜。有炉含座者，根基千重，沉稳大气，更显吉祥如意，祚祺永年也。诸如太平有象炉，仿青铜礼器之鼎炉等。
此外，又有熏炉一类，陈设使用两宜，焚香之际，沉烟袅袅，案上云烟，意境甚是曼妙，亦可过滤烟尘杂味。其形制与样式纷呈，诸多妙相，不一而足，大多为订制形样也。
十七世纪大明宣德年制狮头耳炉赏炉：
以外在形式为表，
则张扬艺术造化之美。
以兼赏并用为品，
则营造风雅高贵之境。
器之形，以和而是为包罗。
形之美，以人欢喜而鉴別。
炉之形制，千般变化，各呈其式，各寓其义。然，其造化本义，则万法归宗也。如戟耳炉，法盏炉，狮头炉等。
六根眼耳鼻舌身意，眼根见物，心生喜乐。此，炉与人和合有别之道也。
又有，依南宋官窑而出的鬲式炉，宽折沿、柔束颈、满耸肩、腹略鼓，袋形档、实足跟。如是标签，变化多元，大有一鬲化百炉之神体妙态也。
