玉扳指自古就非常的流行，它是一种特殊的存在，一种文化的传承，更是古代的一种常见的作为身份和地位的象征物。玉扳指也有很多特别的含义，比如表达兄弟齐心，各佩戴一枚扳指，也有表夫妻和睦。清乾隆皇帝咏赞玉扳指的一首御诗如下，一生爱玉的他，对扳指情有独钟。
快马飞生耳后风，
浮麋数肋中无空。
漫言刻玉占佳兆，
发羽抨弦屡此同。
玉扳指还有武板指和文扳指之分，武扳指为是素面，文扳指上则琢成诗句或花纹。扳指另一个含义则是“戒”，扳指也是戒指。许多人常常会在扳指上刻“戒烟”“戒酒”之类的警句，以提醒自己。
玉扳指又叫玉谍（音同射），本意是拉弓射箭时扣弦用的一种工具，套在射手右手拇指上，以保护射手右拇指不被弓弦勒伤的专用器物。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征。 据介绍，故宫现存包括玉质、木质、金质等各个种类的扳指多达几百个，单是玉扳指就有上百件。早在新石器时代晚期、商周时期就发现有扳指的存在了，最初可能有皮质等一些较软材料制成的扳指，好一点的才会使用材质更为坚硬的。
随着年代的变更以及逐渐演化，玉扳指的材料和形制在各个朝代有所不同，譬如商代的玉扳指还有拉弓护指的功能，不仅较后来的扳指更长，而且其上有槽痕；到了战国就开始变短；汉代的扳指出现玉片形状，类似于玉佩，带有用来拉弦的小钩，但这个时候的扳指已经不能承受拉弓那么大的力量了；宋代出现了一些仿汉代的扳指，其样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的；时至清代，扳指呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边沿向前凸，因为其材质更加圆润、光滑，所以更加难以用来射箭，而成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。
玉质扳指的保养基本和玉镯的保养差不多，将手洗干净，时常把玩是最好的养护方法。不管是何种扳指，磕碰是大忌，所以佩戴时一定要避免这种情况发生。如果有条件的话，可以为扳指制作一个紫檀木的内胆，因紫檀木略有淡香且能吸水分，与扳指可以达到互为护养的功效。
