明代后期(嘉靖、万历以后到崇祯)，无论山水、人物、花卉各种画科，都有新的变化。派系纷繁，各有不同的风格。尤其是花卉画有突出成就，主要代表画家是徐渭。他继陈臼阳之后，笔墨更加纵放，突破成规，大胆创造，纵横挥洒，水墨淋漓，表现了鲜明的个性。他的这种画风，对整个清代中期和近百年来的画坛产生了巨大的影响。同时的周之冕、孙克弛，也以花鸟画著称，画法兼工带写，较为娇丽，别成一派。在山水画方面，明代晚期是山水画最兴盛的时期。最为突出的是吴门画派后期的一些有识之士，他们重视继承古代人的笔墨传统，把对风格的追求作为艺术的重要目的。而且，由于他们具有深厚的文化修养，有各自的美学追求，从而也具有一定的创造性。他们的笔墨技巧和表现手法，对后来画坛有很大影响。涌现出一批师法自然，重视写生的优秀画家，张宏便是其中的佼佼者。

　　在此期间，顾正谊和董其昌都以“华亭派”著称。宋旭与董并行。赵左、沈士充曾就学于宋旭的门下，又各自形成“苏松派”、“云间派”，同被称为“吴派支流”。虽然属于吴派体系，但在笔墨的运用上，各有自己的面貌，以董其昌影响最大。，其主要特点以董、米、倪、黄为宗，讲求笔墨趣味。董氏一派风格秀润，提倡仿古，以古拙取胜。当时的陈继儒画风相近，与之并称为董、陈。明末清初之际，一部分文人山水画家中，兴起了摹古仿古之风，一盖其昌的画法，一直影响到清代中期。与董同时和稍后的还有程嘉饶、李流芳、卞文瑜、杨文驰、邵弥、张学曾，以及被称为老二王的王时敏、王鉴，都是名著一时的文人画家，有画申九友"之目。他们的画风各有不同，都以笔情墨趣为主。

　　和松江派对峙，活跃在浙江地区的浙派殿军蓝瑛，出入于宋元各家山水、花卉，面貌苍秀，又被称为“武林派”。这一时期的人物画家丁云鹏、善于画佛像，画法工整，-线条细劲流畅。陈洪绥的人物、山水、花卉画，用夸张手法，造型奇古，富于独创，自成一派。他一生曾创作多幅离骚，博古叶子等版画插图，著称于时与之同时的崔子忠，人物衣纹线条弯曲多变，风格独特，和陈洪绞并称为“南陈、北崔”。

　　明末肖像画以曾鲸最有成就。画史称他的画法注重墨骨和晕染。在当时是一种新创造，被称为波臣派"。明代谢彬、沈尔调，清代的沈韶、徐璋等都是他的传派。