情为艺质，书以情论。盖天下未有无情之士而称名士，未有无情之文而为名文者也。世云多躁者必无沉毅之识，多畏者必无踔越之见。存本心，尚无色，养正性，抒真情，如微云淡河汉，入有意无意之境。
书法，必须通过摄情达到“摅发人思”，使观者在“不尽之境”中受到感染。常人说的“书外之意”即指此。天机舒卷，意境自深也。
笔墨技巧根植于主观情思。“笔墨本是写人之胸襟”，“笔墨虽出于手，实根于心。鄙吝满怀，安得超逸之致；矜情未释，何来冲穆之神？”（沈宗骞）“心醇”才能“笔和”，“识到”才能“笔辣”。（戴熙）
——言恭达《抱云堂艺思录》
狄德罗在《论戏剧诗》中说：“没有感情这个因素，任何风格都不可能打动人心”。戏剧如此，书法已是同理。书法作品不仅仅是一种符号，它是生命、是情感的载体，一个人写的字不能脱离他本人的性情，性是内在的，情是外泄的。可以说什么样性情的人写什么样的字。所以言恭达先生认为“书法，必须通过摄情达到‘摅发人思’，使观者在‘不尽之境’中受到感染。”
刘熙载说：“笔性墨情，皆以其人之性情为本。是则理性情者，书之首务也。”强调了书者的性情在书法创作中对笔墨语言的决定作用。孙过庭在《书谱》中以王羲之作品为例，对此有过精彩的描述：“写《乐毅》则情多怫郁，书《画赞》则意涉瑰奇，《黄庭经》则怡怿虚无，《太师箴》又纵横争折。暨乎《兰亭》兴集，思逸神超；私门诫誓，情拘志惨。所谓涉乐方笑，言哀已叹。”书法是有性情的，艺术达到了一定的高度，没有不与精神相融合的。
刘熙载又说：“钟繇《笔法》曰：‘笔迹者，界也。流美者，人也。’右军《兰亭序》言‘因寄所托’，‘取诸怀抱’，似亦隐寓书旨。”刘熙载借钟繇、王羲之的书论再次强调书者情感的重要性。“艺术来源于生活而高于生活”，这是因为有人的参与；因为有人的参与，艺术之中自会浸入人的思想感情。“书肇于自然”，也是人从自然的物象中提取而来，所以，书者的主导地位及重要性不言而喻。书法作品不仅体现出书者的功力和技能，同时也体现出书者的学识、修养、性情、气质。所以，书法作品具有抒情的功能，它是书者的精神产物。
陈丹青在《纽约琐记》一书中说：“画家要用画笔说出你想说的话，你想哭你就哇哇地哭、想笑你就大声地笑，至于你哭的声音怎么样、你笑的节奏怎么样都不要紧。只要你真心想哭、想笑，那节奏就一定有意思，一定打动人。要紧的是情感表达是否真切、饱满，能把你个人表达出来，如果你身处一个大的时代，就可以把时代也表达出来。”这正应和了言先生所说的“情为艺质，书以情论”。
