来源：吴中博物馆
乾隆三十六年九月，潘宅。
宅子的主人潘奕隽缠绵病榻已经四个月有余。最开始只是咳嗽，然而医生误用燥热提升之药物，导致普通的咳嗽发展为咳血不止，只能卧床静养。
“幸亏有懂医术的同乡程景伊及时提醒，让我把药停了，不要再听庸医的话，身体才渐渐好起来……”潘奕隽这样想着，迷迷糊糊地进入了梦乡。
恍惚间，他好像来到了一个奇特的地方。四周是广阔无垠风平浪静的水面，而自己正坐在房间里，感受着清风扑面而来。更美妙的景象还在后面，水面上出现了数十艘小船，每艘小船里都放满莲花，团团把水中央的小屋围住。潘奕隽下意识地后退一步，回过头去，却发现房间里不知何时，已经来了一个须发皆白的老人。
潘奕隽与白发老人相揖而坐，询问白发老人的名字，白发老人自称香光主人，而这水中小屋，便是香光主人的居所。潘奕隽肃然起敬，见到房间里摆着笔墨，便求老人赐字一幅。老人欣然书写七绝一首，写毕，满桌墨光腾照。潘奕隽见状，啧啧称奇，又想求老人写一幅小楷。老人哈哈大笑，化成一只白鹤飞了出去，屋外水面上的莲舟也随之四散。潘奕隽突然意识到，这莲舟和小屋并非俗物，情急之下抓住一个舟中小童，想要一些莲子，而梦境也在此刻突然惊醒。醒来时尚觉荷香扑鼻，回味无穷。
（明）徐渭《荷花图轴》（局部），台北故宫博物院藏
梦境十分奇特，潘奕隽也十分重视，曾绘《水云图》以纪念，又因此自号“水云漫士”，还对不少亲友诉说过梦境，而亲友们也都认为此梦乃因缘际会之奇遇，为其赋予佛教或道教意味，乃至类似于李太白梦笔生花般的诸多意涵。
按照近现代精神分析理论，梦是通往潜意识的桥梁。那么潘奕隽此梦，是否代表着他在潜意识里也渴望梦中那种舒适自在、令人心旷神怡的生活？向白发老人求字，是否意味着他也想在书画方面有所建树？
几百年后的我们已经不得而知。然而，综观潘奕隽乃至整个潘氏家族在乾隆三十六年以前的经历，不难发现，潘氏一族在提高社会地位的道路上，的确付出了艰苦的努力，潘奕隽的早年生活，背负着家族的光荣与希望，远不及他梦想中的舒适安闲。
潘奕隽题《陆龟蒙祠图》引首“清风千古”
南京博物院藏
潘奕隽虽生在苏州，但论其祖上，却是安徽歙县大阜村人。大阜村村民潘仲兰往来苏、皖，但因为贩卖的是浙盐，因此落籍浙江，在苏州只是侨居。潘仲兰次子潘景文继承父业，并正式在苏州扎根落户。在重农抑商的古代，在文教兴盛的苏州，可以想见潘氏的“盐商”身份给他们带来了多少烦恼。为了改变自己的商人出身，潘家人开始致力于科考。
潘景文生有九子，长子潘兆鼎三十岁成为钱塘县岁贡生，而后可能是认识到自己天资不够，遂继续从事盐业生意。但潘兆鼎喜欢与苏州本地文士交往，聚会的时候，每每带上自己的第四子潘暄。潘暄才华横溢，“总角从藏钩，选格杂引诗古文辞”，常引得满座惊艳，人称千里驹。但遗憾的是，潘暄不是考试型选手，作为贡生应试举人，屡试屡败，自康熙辛卯（1711）至乾隆甲子（1744），考了十二次举人，都没有中举。直至六年后，潘暄的孙子潘奕隽成为举人，潘暄才彻底放弃科考的念头。
潘暄次子潘冕，就是潘奕隽的父亲，可谓为了家族牺牲个人的典范。潘家以贩盐起家，本来经济条件不错，无奈潘暄、潘冕、潘奕隽祖孙三代把主要精力都放在了读书上，疏于打理生意，以致家境越来越差。于是，潘冕接受母亲戴氏的建议，放弃举业，专心经营生意，为父亲和三个儿子提供读书的物质保障。潘奕隽十六岁补博士弟子员，乾隆三十四年（1769）高中己丑科进士，在科考之路上大获成功，这固然体现了潘奕隽自身的天资和努力，但更离不开父亲的财力保障。
潘家世世代代孜孜不倦于举业，到了潘奕隽这一辈，终于厚积薄发，打开了社会地位提升的大门，奠定了苏州“贵潘”家族的基础。潘奕隽中进士后，潘家也成功地将籍贯从浙江迁至苏州，成了“新苏州人”。而从潘奕隽开始，“贵潘”家族在科场也可谓一路坦途。乾隆三十四年至乾隆六十年（1769—1795），短短的三十六年间，家族两代就出了四名进士，其中一名状元、一名探花，令世人羡慕不已。
潘奕隽之弟潘奕藻致潘奕隽信札（局部）
上海图书馆藏
信中谈论潘奕隽之子潘世璜的殿试情况
中进士后，潘奕隽被授内阁中书，协办侍读，充方略馆总校官、四库全书分校官。乾隆三十八年（1773）七月，还跟随乾隆皇帝“扈跸木兰”。在旁人看来，这无疑是恩宠的象征。但从前文所述的梦境来看，官场和仕途似乎并不是潘奕隽最为渴望的。生活在同一个世界上，有的人天生喜欢做官，而有的人则天性散淡，潘奕隽无疑属于天性散淡、不喜欢拼命往上爬的那一种。
此外，从家庭角度来看，乾隆三十八年，相伴科考的祖父潘暄过世；乾隆四十年（1775），夫人史氏逝于京城；没过多久，潘奕隽的母亲、父亲也相继过世……亲人接二连三地逝世，对清代的官员来说，除了带来心灵上的伤痛以外，还有精力体力上的损耗：官员需要不断地出京回乡丁忧，再服阕进京，路途颠簸，车马劳顿。此外，潘奕隽的独子潘世璜身体单薄，需要精心照料。这些，都不断地消磨着潘奕隽对做官的热情。
我们不知道对潘奕隽来说，“压垮骆驼的最后一根稻草”到底是什么，只是从他的为官履历上发现：乾隆五十一年（1786）五月，潘奕隽奉命典试贵州，两年后，升户部贵州司主事，仕途似乎非常光明。但此时，潘奕隽却突然辞官归隐，回到了苏州。
用现在流行的网络用语来说，这是“躺平”了。
苏州园林一角，图源国家地理中文网
然而，在仕途上“躺平”并不意味着在其他方面无所建树。与京城“等闲平地起波澜”的宦海相比，风雅的苏州故乡显然更合潘奕隽的口味。回到苏州后，潘奕隽开始积极向梦想中的生活靠拢，投身于收藏及艺文事业。
与清中期苏州乃至整个江南地区的鉴藏风尚相同，潘奕隽喜欢收藏宋元书画、明代吴门书画家和清初“四王吴恽”的作品。潘氏自撰的《三松堂书画记》涵盖了潘奕隽一生所收藏历代书画名迹的精华。书中共著录书画作品180件。虽然180件尚不及潘奕隽实际收藏书画数量的一半，但基本可以窥见潘奕隽书画收藏的概貌。
（明）文征明《红杏湖石图》扇页，故宫博物院藏
《三松堂书画记》著录
著录的书画，有3幅宋元时期作品（鉴于宋元距离清中期年代久远，并且宋元书画确实价值较高，在收藏界难得一见，这个数字也是可以理解的）；71幅明代书画，其中文征明、董其昌、沈周等人的作品收藏较多；105幅清代书画，其中恽南田一人作品独占28幅，可见潘奕隽对恽南田画风的偏爱。
（清）王翚《竹亭清远图》，上海博物馆藏
《三松堂书画记》著录
恽南田的山水深得清冷幽雅之致，小幅逸笔草草，寄郁勃于悠闲，平淡而有奇崛之处，自成格局，花鸟画更是开创别具一格的“恽体”画风，运用没骨画法，设色明丽，格调清雅。这与潘奕隽的性格，似乎隐隐亦有契合之处。
（清）恽寿平《山水花卉神品》册之《牡丹》，故宫博物院藏
相似的收藏鉴赏品味、大量的空余时间、曾在京城做官的经历，现在又有身处苏州故乡的“地利”，为潘奕隽带来了广阔的“朋友圈”。而谈书论画、鉴赏丹青妙笔性质的交流，显然比官场中的人情斡旋有利于身心健康。
道光八年（1828），时任江苏巡抚陶澍重修沧浪亭，将吴地前贤以及自古以来曾在苏州做官、居住的名人绘像，共同在“五百名贤祠”中祭祀。名贤祠落成之日，陶澍举办雅集，创立“五老会”，觞咏亭上。应邀参与的文人们纷纷赋诗纪念，雅集众人中最有懿德令范，“身退只今名益重，公才公望仰灵光”（王鸣盛《题归帆图》）之人，非潘奕隽莫属。
（清）潘奕隽《虎丘唱和诗》，中国国家图书馆藏
除了与苏州当地收藏界人士交情甚深之外，潘奕隽还结识了许多名重一时乃至留名青史的书画家，如王原祁的曾孙王宸，与刘墉、成亲王永瑆、铁保并称“翁刘成铁”的书法家翁方纲，“扬州八怪”之一的罗聘……清代的很多著名学者如王鸣盛、钱大昕、孙星衍等，也都与潘奕隽有或深或浅的交往。
（清）罗聘《墨兰册》之一，苏州博物馆藏
德高望重的潘奕隽不仅为士林所推重，在明清时期，随着世家大族女性文化水平的提升，还有一些女子慕名而来，跟随潘奕隽学习书画。她们多为潘奕隽或朋友的女性亲属。如顾蕙，字畹芳，是苏州大收藏家毛庆善的继室。李慧生，字定之，是潘奕隽外侄孙女，著名藏书家黄丕烈的孙妇。女弟子们还在潘奕隽的组织下举办过“娑罗花雅集”。在清代文人中，著名的收女弟子者有袁枚，而很少有人知道，潘奕隽也收过一些女弟子。
道光十年（1830），潘奕隽以90岁高龄卒于苏州花桥巷宅第。此时，距离他从京城辞官归隐已经过去了42年。如果潘奕隽没有在乾隆年间辞官归隐，他或许可以获得皇帝的赏识，也或许会因某项成绩而留下“干员”“能吏”之类的名声，但是否会像在苏州一样，获得内心的安适与平和，能全身心地投入自己所热爱的事情中去？
（清）潘奕隽《墨兰扇页》，苏州博物馆藏
的确，潘奕隽拥有一个金光闪耀的“进士”头衔，在官场上却没有留下什么浓墨重彩，辞官的行为，或许也不符合当时人的价值追求，可谓是清中期的“躺平”一族。但辞官回乡之后，他在书画鉴藏圈中极为活跃，也热心于雅集、文会等活动，对苏州当地的文化繁荣，可以说是做出了巨大的贡献。仕途上的“躺平文化积极实践者”，在文化上却是活跃热心的积极分子，潘奕隽的人生，或许也会为我们解读如今热门的“躺平”提供一个新的角度。
