18世纪中叶，庞贝城的发掘，德国学者温克尔曼美学思想的传播，引起了人们对古典主义的兴趣，古典主义又重新复兴起来，故称新古典主义(Neoclassicism)。新古典主义，一方面起於对巴洛克和洛可可艺术的反动，另一方面则是希望以重振古希腊、古罗马的艺术为信念。新古典主义的艺术家刻意从风格与题材模仿古代艺术，并且知晓所模仿的内容为何。套用马克思所提到的一句话来说，新古典主义就是穿着古罗马的服装，用借来的语言，上演世界历史的新场面。
新古典主义美术的特征是：选择严峻的重大题材，在艺术形式上，强调理性而非感性的表现；在构图上强调完整性；在造型上 重视素描和轮廓，注重雕塑般的人物形象，而对色彩不够重视。新古典主义美术的核心代表是大卫和安格尔。
新古典主义艺术形象的创造崇尚古希腊的理想美；注重古典艺术形式的完整、雕刻般的造型，追求典雅、庄重、和谐，同时坚持严格的素描和明朗的轮廓，极力减弱绘画的色彩 要素。“新古典主义”的“新”在于借用古代英雄主义题材和表现形式，直接描绘现实斗争中的重大事件和英雄人物，紧密配合现实斗争，直接为资产阶级夺取政权 和巩固政权服务，具有鲜明的现实主义倾向。因此，新古典主义又称革命古典主义，它的杰出代表是大卫。
维安是法国最早的新古典主义画家，他试图反对情欲的、过分雅致的艺术，力求恢复古希腊艺术的朴素、庄严。由于他的才能和个性的局限，他没能实现艺术上的根本变革。维安的学生大卫在大革命爆发前夕，非常成功地展出了绘画《乞食者贝里塞赫》。随后他的《荷拉斯兄弟之誓》展出，明显表现出庄严、雄伟的希腊和罗马艺术的影响，对公民道德加以颂扬，又同法国革命的步调一致，引起了资产阶级的强烈共鸣。 大卫的学生中安格尔成就最突出，并当之无愧地成为大卫之后最重要的新古典主义画家。新古典主义发展到这里表现出明显的转折：忽视政治和社会作用，重视艺术的纯粹性和观赏性；风格华丽唯美、具有东方色彩。
大卫的作品充分体现了新古典主义的美学特征，以自然为原型，按照纯粹的理性美去再现自然，让对象服从于既有的典雅和古典主义的美学模式，将对象理想化、完美化。
大卫主张用理性来指导艺术，将艺术纳入规范和有序之中。大卫的许多作品以古希腊罗马英雄事迹为题材，强调强有力的结构关系，追求简洁、质朴和庄重感。由于过分夸大理性作用，把情感和个性放在了从属地位，因此大卫的新古典主义有时被称为折衷的、派生的风格，这种风格使文艺复兴以来的古典主义得到延续。
19世纪初期，在大卫无可置疑的领导下，新古典主义在法国取得了胜利。在大卫的周围，他的追随者众多，其学生就有400多人。他们大都成为法国画坛上的活跃人物， 其中最享盛名并就某种程度来讲获得了独特地位的是安格尔、吉罗代和格罗。
大卫艺术创造上追求单纯的形式美，理性构思和造型冲淡了艺术美的真实激情。以《萨宾妇女为例子，严谨的雕塑形体和细腻的素描功力使这幅激战场面变成古代标准人体展览，缺乏内在精神的感染力，这正是古典主义的缺憾。
1793年7月13日，大革命的领导人、雅各宾派的领袖马拉遇刺身亡，就在当天，画家赶赴被刺杀的现场作了速写和记录。马拉因患有风湿性关节病，每日需浸在浴池中工作数小时，被刺杀时他正坐在浴缸里，凶犯的匕首抛落在地上，鲜血从马拉的胸部伤口处向下流着，死时脸上却带着平静的表情... 整幅画既平易近人，又具有宏伟的纪念碑形式。画面的取景、环境安排、道具选择、人物姿态完全按真实记载，但又经过极其精心的筛选而避免过份日常生活化。
在与奥国的干涉军战斗中，拿破仑冒着冬天的严寒与雪崩的危险，出其不意地越过圣贝尔纳山险坡，带领主力军向敌人腹地前进。在画家的笔下，拿破仑被描绘成英勇、果敢、坚毅的统帅形象，他挥手勒马向上的雄姿以对角线趋势充满画面，整个世界统统在他的脚下，坡石上刻着永垂青史的名字。
萨宾人是古意大利的一个民族，在我们面前展开的是罗马人与萨宾人厮杀的激战场面，两队人马中间是一群妇女和婴儿，视觉中心描绘了一位美丽勇敢的女子，名叫艾埃茜妮，她奋不顾身地挺身而出阻止这场战争.
画面构图和人物造型完全遵循古典主义法则：严格按黄金分割律配置人物，对称、均衡、变化中有和谐统一。画面前景那位左手握盾、右手作投掷标枪者是罗马王罗马诺，他背向观众，对面一位持剑举盾面朝观众的人是萨宾王都斯，双方构成势均力敌的阵势，举双臂的艾埃茜妮使箭拔弩张的敌对双方对称呼应。情势虽然万分紧张，但是画面人物动势和标枪、盾牌圆质的形和线的变化造成画面的稳定感。
画的题材取自古罗马传说：两个城市的长老议定进行决战，由罗马人荷拉斯家族三弟兄在接受父亲授予的武器时庄严宣誓：不是胜利归来，就是战死在沙场。画面上表现的正是这一刹那。
画家精心选择了英雄出征前的宣誓和妻儿哭泣的情节，造成一种戏剧性的精神对比，形象地告诉人们：女人的眼泪也不能动摇英雄们尽忠报国的决心。达维德为了强调这个瞬间情节，着重加强了人物的形象表现力，集中刻画贺拉斯三兄弟的强健体魄、坚毅面貌、宽大步伐和伸向前方的手势，鲜明地揭示了三兄弟的英勇气概。女人们的情态是一组不可缺少的陪衬，她们的悲痛更加烘托出画面的悲壮气氛。
作为19世纪新古典主义的代表，安格尔并不是生硬地照搬古代大师的样式，他善于把握古典艺术的造型美，把这种古典美融化在自然之中。他从古典美中得到一种简炼而单纯的风格，始终以温克尔曼的“静穆的伟大，崇高的单纯”作为自己的原则。
在具体技巧上，“务求线条干净和造型平整”。因而差不多每一幅画都力求做到构图严谨、色彩单纯、形象典雅，这些特点尤其突出地体现在他的一系列表现人体美的绘画作品中，如《泉》、 《大宫女》、 《瓦平松的浴女))、 《土耳其洛室》等 。
对于安格尔的画，有评论认为是拉斐尔完美线条的延续，亦有人认为是毕加索人体解剖及扭曲等画风的预告。当时大诗人波特莱尔对安格尔赞扬有加，称他具备了“最大胆的才华”，但同时批评安格尔的“古怪狂妄”的也大有人在，事实上，如安格尔自己所形容，他首先是一个“革命画家”，不过是从内心出发的，绘画理念和情感表达上的革新。
人们所熟悉的《泉》、《大宫女》、《瓦平松的浴女》、《土耳其浴室》等几幅作品，被陈列在“安格尔情色画”部分，亦是其作品中最值得玩味的部分，这其中《瓦平松的浴女》和《泉》无疑是最好的二幅。《瓦平松的浴女》作于1808年，当时安格尔才28岁，瓦平松则是收藏者的名字，这幅画中的浴女是一个韵味十足，丰满的少妇，这种充满爱欲与美感的丰满的妇女形象，反映出安格尔的审美观。画中人物结构准确，肌肤质感细腻。在色调上使用了中性偏冷的色调，给人以高贵、恬静的感觉。画面中床罩、床单及浴帽的折痕极其细腻逼真，反映出安格尔的高超画技。
波提切利运用十五世纪新的绘画方法，发展了中世纪的装饰风格，创造出富于线条节奏，精致明净的独特画风。作品有《春》、《维纳斯的诞生》,等。
波提切利受当时富有的梅迪奇家族之一的成员洛伦佐· 美弟奇之托，为他的乡村别墅绘制了《维纳斯的诞生》这幅名画。画中，维纳斯站在一只贝壳上，从海中升起，飘飞在一阵洒落的玫瑰花中的风神，将贝壳吹拂到岸上。四季女神展开了一件紫色斗篷，迎接正要上岸的维纳斯。
波提切利运用十五世纪新的绘画方法，发展了中世纪的装饰风格，创造出富于线条节奏，精致明净的独特画风。作品有《春》、《维纳斯的诞生》,等。
波提切利受当时富有的梅迪奇家族之一的成员洛伦佐· 美弟奇之托，为他的乡村别墅绘制了《维纳斯的诞生》这幅名画。画中，维纳斯站在一只贝壳上，从海中升起，飘飞在一阵洒落的玫瑰花中的风神，将贝壳吹拂到岸上。四季女神展开了一件紫色斗篷，迎接正要上岸的维纳斯。
这一幅具有东方情调的裸女像，画家以敏锐的观察力，从这位丰润女子的背部看到了令他激动不已的美，那就是常人所看不到的微妙的曲线和色调变化，半明半暗光色在这个柔嫩的背部微微变化着、浮动着。他以垂挂着的绿色长帘，白色的布单，红白相间的花格头巾装饰衬托浅黄色调的人体，具有庄重、典雅、纯洁的美感。使观者视觉所至一切环境饰物与人体构成一首和谐的交响乐曲。
《泉》是安格尔一生追求的美神，也是他一贯倡导的“要拜倒在美前去研究美”的典范。在她身体的这种曲线运动中，展示出一种类似水波的曲线，这种身体的曲线使得那从水罐里流出来的直线形水柱相形见拙，通过这些形式，使这位恬静的少女比那股流出来的水柱更加具有活力。”的确，像画中如此完美的女子在现实生活中是没有的。
安东尼奥·卡诺瓦(1757年—1822年)出生于意大利威尼斯，少年时期就失去双亲，他11岁开始跟随祖父学习雕塑艺术，22岁时去罗马考察古迹随后在那里定居。1798年，法军入侵罗马，他被迫移居维也纳。4年之后他被教皇推荐给拿破仑，去了巴黎任宫廷雕刻师。从此，这位在意大利学艺、在法国献艺的雕塑艺术大师开始了其辉煌的艺术生涯。
安东尼奥·卡诺瓦他的雕塑作品造型高度理想，修琢光润，是西方雕塑从戏剧化的巴洛克时期进入到以复兴古典风格为追求的新古典主义时期的代表人物。他的雕塑作品被法国卢浮宫、英国V&A美术馆、维也纳艺术史博物馆等多个世界著名艺术机构珍藏。
卡诺瓦的作品造型高度理想，修琢光润，但有的失之呆板和程式化。
关于“丘比特与Psyche”(Cupid and Psyche)这一题材，国外有很多的绘画和雕塑作品，其中最著名的雕塑，就是意大利雕塑家安东尼·卡诺瓦的作品，雕塑描述神话中的情节，丘比特的吻使他垂危的爱人Psyche复活。卡诺瓦的作品建立在光滑和富有韵律感的线条、和谐的形象和优美的姿态，制造出唯美的气氛。
作品中，三位女神仿佛正从泉水中沐浴而出，相互低头拥抱，呈现出一种交织式的美感，她们坚实的肉体与柔和的曲线无不体现出雕塑家卡诺瓦无懈可击的精湛雕塑技艺。
卡诺瓦曾为拿破仑制作了精美的半身像和骑马像，而他最著名的作品则是为拿破仑的妹妹、嫁入意大利宫廷的波莉娜·博尔盖泽夫人雕的卧榻像。在这件作品中，卡诺瓦完美地运用了新古典主义艺术手法，充分地发挥了他的艺术才华，把这位美丽的贵妇人雕成美丽的女神维纳斯。
专题制作：张怀心
