中国藏书文化已有2000多年的历史，大多数人认为：春秋时代藏书家开始出现。秦汉以来，私家藏书与官府藏书并驾齐驱，特别是从唐代出现雕版印刷以后，书籍开始普及，宋元以来渐成风气，明清则达鼎盛时期。藏书大户相继出现。如明代范氏天一阁、毛氏汲古阁，晚清四大家的聊城杨以增及其海渊阁、常熟瞿镛铁琴铜剑楼 、吴兴陆心源皕宋楼、杭州丁丙八千卷楼等。

　　据统计，我国古代有明确记载的藏书家约为4000余人。大部分属于私人藏书家。他们建造的藏书楼始于北魏，距今已1500余年。其中有一定影响的有近千座。浙江宁波的天一阁是现存最古老的藏书楼。藏书家对传播中国历史文化和古代典籍的收藏、保护作出了不可磨灭的贡献。

　　镇江师专图书馆王新田先生曾对叶昌炽《藏书纪事诗》中记载：自唐末至清末的510位藏书家做过统计：江苏、浙江一带的藏书家为331人。占64.9%，如果算上紧邻的上海、福建、山东的藏书家则可占78%以上。

　　藏书史研究者范凤书在《中国私家藏书概述》一文中统计：我国古代藏书家中，浙江l062人，占22%，排名第一。其次为江苏，967人，占20.5%。两者相加大体占总人数的42.5% 。

　　由此可以看出。我国藏书家大多生活在交通便捷、经济发达的江南地区、也有一部分生活在历朝政治、文化中心。虽然关于“藏书家”的标准或定义，学者们有不同看法，但江浙地区是中国历代藏书最繁盛的地方，明清两代是我国藏书家发展的高峰，这是毫无疑义的。

　　中国的藏书家虽然众多，却很少有人愿意把书借给外人。有学者统计，主张对外借书的仅占藏书家总数的2·5%左右。其中，徐树兰----其捐资创办的古越藏书楼就是封闭的藏书楼向近代公共图书馆转变的典型代表。

　　中国古代藏书家虽然将藏书“密不示人” ，却将藏书用来治学、修身，甚至治国平天下。其对藏书的利用是有进步意义的。