常玉算是中国画坛的一个异数。

　　他不乏技法，却从不理会技巧，不讲究画理，总是随兴所至，以游戏的心理在作画。对于少时家境殷实，后来却贫困潦倒，一生都在追求精神自由的常玉来说，画画更多的是一种情感的自然宣泄。

　　常玉一生创作油画200多幅，作品以人物、花鸟为主，描绘动物的作品比较少见。在常玉的作品中，线条和色彩总是一跃而出，画面总是寥寥数笔言简意赅，色彩大胆，画面气质潇洒又随性。因为其作品辨识度极高，个人风格鲜明，虽熟习西方绘画技法，作品中却总是散发着一股深厚的东方情韵，有人称他为“中国的马蒂斯”(马蒂斯是野兽派先驱)。

　　的确，常玉的创作受过野兽派和立体主义风格的影响，无论是作品中的女人体，还是最常见不过的花卉，都经常被常玉做变形处理，色彩鲜明大胆，轮廓大为简化、甚至歪曲其形状，人们往往能在一幅幅色彩鲜艳、轮廓简单的画面中，看出在那个风流时代的艺术家一颗未泯的童心。

　　裸女是常玉一生钟爱的题材。他画面中的裸女只有寥寥几笔的单线勾勒，色块与色块之间的明度十分接近，线条颜色较浅，若有若无。常玉笔下的纤细女子不多，大多为尽显女人婀娜和风韵的丰满女人，形态膨胀，富有趣味，充盈着含蓄、大气的浪漫气息。常玉早期的裸女作品中，浓墨淡彩，一气呵成，大多以白色和粉色为主要基调，作品多陷入一种粉色的迷梦中。同时，常玉笔下的女人也是他心性高傲、精神自由的视觉体现。

　　花卉题材是常玉作品中的另一大类。从二十世纪三、四十年代开始，兄长去世、战争到来，常玉的生活从那时开始陷入困顿潦倒。在后来的花卉题材作品中，大多为花朵零零散散的插在花盆中，孤独而静默，残花败柳看上去孤单无力，却在强撑姿色，构图仍然延续了一贯的大胆，但在用笔上却有收敛，用笔细致谨慎，虽然仍然有艳丽的色块，但画面仍流露出一种悲情。

　　五六十年代以后，常玉的作品更是从明亮转变到了以黑白为主，吴冠中先生曾在《“说”常玉》中这样评论他后期的作品：“进入五六十年代的常玉更钟情于漆黑了，他立足于深黑的底色上勾勒出花卉、虎豹、女裸，如在浅底色上用线勾勒，那线也是用乌黑的铁一般的线，肯定、明确，入木三分，不再是迷梦，是一鞭一条痕的沉痛了。油画颜料色阶丰富，从纯白到漆黑，具备各种细微的音阶，常玉掌握了油彩的性能、西方的造型特征及平面分割的构成规律，但他只选取有限的几种中间色阶来与黑、白唱和，他在色彩中似乎很少谱交响乐而更爱奏悠悠长笛。”