最近，笔者走访了一位收藏爱好者，他向我展示了古籍《敬敷书院课艺》，长18厘米、宽9.5厘米、厚1厘米，封面书名为楷书手写，书中其余部分为石印而成。扉页明确记载了印刷年代为清同治二年，这本课艺是当时敬敷书院的士子们在模拟考场内写成的一篇篇“制艺”文章。敬敷书院是清代安徽“省学”，为安徽省的最高学府，始建于1652年。“课”是指测试、考核；“艺”即八股文，也称为“制义”。此书共收录文章36篇。它有的收全篇，有的就选取其中一些认为是非常好的片段。在每一篇学生时文的背后，教师还精心写下了评语。譬如在一篇文章之后，笔者看到一位教师写道：“神凝气聚、筋节通灵，是能吐弃一切。”

　　课艺的题目采自四书五经，或者一个词、一句话，抑或一段文字。前者如“其愚”、“狂简”、“舒则财”、“听其言”，后者如“‘人之视己’至‘十目所视’”、“‘得见有恒者’至‘有恒矣’”、“‘不射宿’至‘而作之者’”、“‘卑宫室’至‘吾无间然矣’”、“‘故好而恶之者’至‘莫知其苗之硕’”、“‘席不正不坐’至‘斯出矣’”、“‘己所不欲’至‘在家无怨’”、“子贡曰我不欲（一章）”、“子曰伯夷叔齐（两章）”、“子与人歌而善（两章）”、“子贡问曰孔文子（四章）”、“吾有知乎哉（全章）”等。由于其题目采自儒家经典，所以应试者必须对那些经典非常熟悉，熟悉到滚瓜烂熟、脱口而出才行。不但对正文要求熟记，而且对被奉为标准答案的朱熹注解也得熟记无误，这样才能做到对任何题目（尤其是小题）瞟上一眼就能知道它的出处、在哪个章节、上下文、注解及历史背景。这样写来，作文才会有一个基本依据，而偏离其限定的轨道是绝对不允许的。

　　当然，光是背诵记忆还远远不够，还必须按照经书经解所说的具体意义加以引申发挥，达到“代圣贤立言”的高度。为此就得明确圣贤思想的精髓，找出题意与经旨二者之间的逻辑联系，然后将找准的记忆和自己对题目、经旨的理解结合起来作最恰当的表述。这种表述是不允许天马行空的，它被限制在特定的格式之中，这就是所谓的“八股”。

　　这本课艺是为应对科举考试的模拟产品，给学生们提供了一个范本。可以说，从一定程度上通过它能了解当时敬敷书院的教育思想和学术水平。（许志勇）

　　（来源：中国商网—中国商报收藏拍卖导报 原标题：晚清优秀作文选）