《向日葵》系列是梵高最典型也是最具代表性的作品，可以说是梵高艺术人生承上启下的转折创作。一位英国评论家说：“他用全部精力追求了一件世界上最简单、最普通的东西，这就是太阳。”梵高多次描绘向日葵。在梵高看来，向日葵象征着一种激情，象征着一种生命的永存。
根据美术界的研究结果，一般认为梵高共创作了 11 幅《向日葵》，按照创作地及时间，分为两部分，其中 4 幅是在巴黎创作的，另外 7 幅是在阿尔勒（Arles，是法国的一个古老小城镇，因梵高和比才而出名，梵高在此生活了一年多，他一生最灿烂的 200多幅作品诞生于此）创作的。在阿尔勒创作的这一系列 7 幅作品，是梵高的巅峰之作，被认为是植物界的《蒙娜丽莎》。
《向日葵清单》
巴黎部分
1886年2月，梵高来到巴黎。当时他与提奥一起住在蒙马特尔区，开始接触其他印象派画家，如毕沙罗、图卢兹-劳特累克、爱弥尔·伯纳德，并与他们一道作画。这个时期，梵高作品受到新印象派画家的影响。
1887年8-9月，当秋天来临时，蒙马特的花园照例满是即将凋谢的向日葵花。梵高非常喜欢向日葵，对于渴望鲜明色彩的梵高来说，向日葵代表了阳光又象征爱情，他以此来表达自己的愿望。梵高采摘了一些回到画室，创作了在巴黎阶段的四幅被剪下的向日葵（一幅四朵，三幅两朵），用色偏暗。在这些向日葵的画法中，梵高加入了非常多的技法。
1887年11月，刚从马丁尼克岛回来的高更走进夏雷大厦，当时这里正在展出梵高的画，其中《向日葵》受到了高更的关注，这次画展梵高一败涂地，唯一值得欣慰的是，高更欣赏这几幅《向日葵》。高更敏锐的发现了梵高的《向日葵》里面充满了荷兰风格但又具备印象派风格的独特画风。因此给予了梵高高度的认可。长期以来，梵高是非常崇拜高更的，得到他的认可当然是欣喜若狂。这也为之后他们将在阿尔勒的“黄房子”里同住埋下了伏笔。
两朵剪下的向日葵现今收藏地：纽约-大都会艺术博物馆
创作时间：1887年8月- 9月
两朵剪下的向日葵现今收藏地：阿姆斯特丹-国立梵·高博物馆
创作时间：1887年8月- 9月
四朵剪下的向日葵现今收藏地：伯尔尼-伯尔尼艺术博物馆
创作时间：1887年8月-9月
两朵剪下的向日葵现今收藏地：欧特娄·国立克罗-米勒博物馆
创作时间：1887年8月- 9月
阿尔勒部分
1888年梵高计划在他和高更作为工作室的黄房子里画12幅向日葵。他给友人信中曾写道：“我想为墙壁搞点装饰，只用向日葵。我每天从日出开始工作，因为那些花会很快凋零，哪怕中间有一朵打蔫都很麻烦”。不巧，梵高竞争不过多变的季节，在1888年8月，他仅完成了四幅向日葵画；又过了半年，在1889年1月，梵高又完成了三幅向日葵，但却没有前四幅的色彩鲜艳了。
我们结合梵高的经历来看：
1888年2月，梵高来到阿尔勒住在卡莱尔咖啡馆，5月，租下拉马丁广场上2号的“黄房子”（梵高描绘最多的主题之一），这是梵高最快乐的一段时间；10月23日，高更前来与梵高同住，表面上志同道合的情谊却因创作理念的不合开始变质；12月23日，梵高因失望与自责，将所有不属于自己的错误揽到自己身上，割下了一小块耳朵；高更返巴黎随后不再和他相见，之后梵高曾多次想和高更和好，高更称“万一他发病了就危险了”；他被众人认为是精神病，被关进了医院；次年1月底，文森特出院回到了黄房子；因弟弟忘记了给他寄1月房租费用，1月底被警察带走……
到目前为止，是梵高在阿尔勒创作向日葵这段时期所发生的经历。可以发现这一年间梵高的生活发生了巨大的转折，而在这期间延续创作的向日葵就像是梵高的一种自我折射，从前四幅的阳光到后三幅的蒙了一层蒙蒙的灰。
再者，研究梵高这项工作最有价值的资源就是他给提奥的信。用他典型的详尽和精确的描述习惯，描述了这次创作开始的三幅画：”我画了三次，第一次，三朵大向日葵在一只绿花瓶里，明亮的背景，第二次，三朵，一朵枯萎并掉了叶子，另一朵是蓓蕾，背景是品蓝，最后一幅是明亮的，我希望，开始创作第四幅。这第四幅有14朵花，黄色背景。”
花瓶里的三朵向日葵 现今收藏地：美国-私人收藏
创作时间：1888 年 8 月
这幅画最神秘，1948年它被借给克里夫兰美术馆展出了一个月之后就从未再度出展。
花瓶里的五朵向日葵现今收藏地：无（据传该作品在二战时毁于火灾）
创作时间：1888 年 8 月
如果你看过名侦探柯南的剧场版《业火的向日葵》，这幅画便是影片中被盗走的那幅。在现实中，这幅画的确被日本商人山本顾弥太购得。1919年，日本商人山本以高价购买了凡高的《花瓶里的五朵向日葵》，成为西方绘画的最早一批购买者。
该画通过邮轮从法国运到了日本，1920年5月启航，12月到达日本，而后马上便在日本展出，深受民众欢迎。山本更是对其珍爱有加，这幅画仅是被两次短暂的展出之后，山本就宣布不会再在任何公共场合展出。是因为在东京心斋桥举行的一次展览中，该画作从墙上掉了下来，画框受到损坏，这使山本非常气愤与不满。而更不幸的是，在1945年，日本偷袭珍珠港后，美国对日本大阪进行轰炸。战争中，山本家被夷为平地，这幅名作也从此便消失在了世界上。“二战”之后，山本再也没有提及那件深爱的梵高作品，直到他去世。
花瓶里的十二朵向日葵现今收藏地：慕尼黑-新美术陈列馆
创作时间：1888 年 8 月
花瓶里的十四条向日葵现今收藏地：伦敦-英国国家美术馆
创作时间：1888 年 8 月
这幅被英国国家美术馆馆藏的《花瓶里的十四条向日葵》，今天仍是美术史上最受欢迎的一幅静物画。据说在梵高画了那么多版本的向日葵中，这幅是他最喜欢的作品。
花瓶里的十二朵向日葵现今收藏地：费城-费城艺术博物馆
创作时间：1889 年 1 月
花瓶里的十四朵向日葵（又名：十五朵向日葵）现今收藏地：日本-东乡青儿美术馆
创作时间：1889 年 1 月
除了上文中提到的《花瓶里的五朵向日葵》外，其实日本国内还现存有一副梵高的向日葵——《花瓶里的十四朵向日葵》，现藏于东京安田火灾海上保险大厦42楼的安田火灾东乡青儿美术馆中。《花瓶里的十四朵向日葵》也是所有《向日葵》画作中被提及最多。
备具争议的原因，一方面是由于《花瓶里的十四朵向日葵》后被证实为《十五朵向日葵》。十四朵是开始的叫法，因为可以很容易直观看到的是十四朵向日葵。而后来发现，还有一朵不容易被看见，在画中只显示出了不到一半，所以也被称为十五朵向日葵。如今，更多的人改正了之前的错误，倾向于称之为“花瓶中的15朵向日葵”。而因为14、15朵的说法，还引起了一轮猜测。
趣味解说
关于至于向日葵的结构分布，有14和15朵两种说法。坊间的解释是，梵高在给他弟弟的信中提到，12朵向日葵表示基督十二门徒，他将南方画室的成员定为12人，加上本人和弟弟2人，一共14人；而另一种15人的说法是加了好友高更。
另一方面，《花瓶里的十四朵向日葵》同时是一幅临摹作品，只是梵高所临摹的对象是自己所画的向日葵。高更主张加入自我的感受，而梵高特别重视写生的第一感受，而由于雨天梵高尝试临摹，但结果却让他并不满意，他没有在给提奥的书信往来中提及过这张画，也没有给它署名。
但也因为如此，为此画引来一场争议风波。1987年3月30日，作为梵高的第一幅临摹《向日葵》在佳士得拍卖行拍卖，开始以5百万英镑起拍，然后一路飙升，拍卖的11秒后，就打破乐画作的拍卖记录810万英镑，最后，以2250万英镑（3950万美元）卖给了日本安田火灾海上保险公司。1998年，英国8位艺术家集体认定被安田公司拍到手的《向日葵》不是梵高亲笔所绘，是一幅赝品，但后又被鉴定的确出自梵高本人。这一波三折的故事使这幅画更具神秘色彩。
花瓶里的十四朵向日葵现今收藏地：阿姆斯特丹-梵高博物馆
创作时间：1889 年 1 月
梵高的十一幅《向日葵》中，有十幅在他死后散落各地，只有一幅目前在梵高美术馆展出。这幅画是梵高最亲爱的弟弟提奥从他那里拿走的，提奥死后由他的妻子约翰娜保存。后来，由于约翰娜和他儿子的到处奔走，终于在一九七三年设立了梵高美术馆，这幅名画《向日葵》，便与梵高的其他画作一起被放入美术馆中。
梵高早些时候画的一幅风格细腻的向日葵已被明朗和绚丽的调子所取代，同时，细心敷设的一层层颜色也比过去更加厚重。透过画面上的向日葵，我们可以想象梵高眼前真实的场面，那是怎么样的一片向日葵啊！或许，那不仅仅是一片单纯的向日葵吧，在他内心深处，渴望的是像向日葵一样的世界，但是在当时他的近况看来，生活在黑暗的世界里挣扎，摸索，却找不到出口，正如在眼前孤独绽放的向日葵，即使绽放得如此明媚，但却无人欣赏。眼前的向日葵，色彩明亮，层层叠叠的色彩，在给人震撼的同时，又隐隐透出末世的悲哀，而此时的向日葵，渗入的是梵高孤寂无助的灵魂，是对生命无比的热爱但又无比的无奈的表现。
欧文·斯通曾经在他的文章《渴望生活（梵高传）》里说过：“阿尔勒的太阳狠刺文森特的眉心，把他的双眼逼得睁大开来。那是一个螺旋形的、柠檬黄液体的火球，飞过碧蓝的天空，在空气中塞满了炫目的光亮。空气的酷热和澄明透亮，创造了一个崭新的陌生世界。”
画面中，以黄色系为画面的主题，不管是偏明亮的金黄，还是偏沉暗的褐色，梵高笔下的主题都是这种向生力极强的植物来述说他是如何像向日葵一样，渴望阳光，渴望生活的。对于梵高而言，向日葵这种花是表现他思想的最佳题材。夏季短暂，向日葵的花期更是不长，梵高亦如向向日葵般结束自己短暂的一生，称他为向日葵画家，应该是恰如其分了。
梵高一生画了许多向日葵，有《花瓶里的十二朵向日葵》《花瓶里的十四朵向日葵》。唯独没有十三朵的，因为基督教里，13是不吉利的数字。
梵高非常重视质感，很多笔触式向上提起的，造成花芯怒放的感觉。尤其是背景中的交叉十字笔触，打破了传统的构图和笔触规则。
梵高笔触充满遒劲的爆发力，只有观看到原作的人才能真正体会到震憾。他的笔触非常粗狂，犹如雕塑一般。很多地方露出画布，说明创作时间非常短。梵高的创作，几乎都是饱蘸激情的，几乎很少有理性的反复描摹，他也成为史上画家里最激情的一个。
你以为这样就结束了？梵高在给他弟弟的信中还写了《向日葵》的正确挂法！为了挽回与高更的友情，梵高想给高更一个3联画作为装饰，他画了两幅复制品。但却没能有机会当面将画交给高更就去世了。梵高曾在信中画了一幅构图，将邮递员太太鲁林夫人的两边，放上两幅向日葵，并解释道“人物的橘黄色头发将在两边黄色翅膀的映衬下更加明亮 ”。他希望能给中间的画带来温暖的气氛，也希望增加感恩的气氛，他一直认为向日葵能给人们带来幸福。
附梵高创作阶段表
1882年海牙时期（1881年12月31日-1883年9月12日），跟表姊夫安东·莫夫学画；
1883年德伦特及纽南时期（1883年9月-1885年11月27日），开始画油画；
1885年安特卫普时期（1885年11月28日—1886年2月28日），画板色调开始明亮起来；
1886年巴黎时期（1886年3月—1888年2月20日），采用了新的点彩技法，开始绘制向日葵连作；
1888年阿尔时期（1888年2月21日—1889年5月3日），发生了割耳事件；
1889年圣雷米时期（1889年5月3日-1890年5月16日），进圣雷米之精神病院，绘制丝柏树连作，作了著名的《星空》；
1890年奥弗时期（1890年5月21日—1890年7月29日），作了《加歇医生像》、最后一幅画《麦田群鸦》；7月27日病发自杀，于29日清晨一时许，在提奥和加歇医生的守护下停止了呼吸。
梵高去世后，人们在他的棺椁上献上向日葵。他在奥维尔的墓地，也经常有人献上向日葵花。?人们怀念画了向日葵的这个画家，他的精神，也被人们视为向日葵精神。我们也十分期待可以看到11幅《向日葵》能够聚首的那一天！
来源：艺术市场通讯
