1981年，中国现代贵金属币中的生肖系列开始拉开序幕。开门品种分8克金币与15克银币两款。正面图案共用北京北海白塔，背面图案共用徐悲鸿所绘《雄鸡图》。

　　此前，1980年中国邮政有“庚申猴”邮票发行，图稿设计者为画坛“鬼才”黄永玉。此思路为“生肖”系列金银纪念币的设计提供了借鉴。取材名画作为“生肖”系列金银币的背面图案，整体构想由此而生。而第一位人选的画家便是徐悲鸿。

　　在中国，徐悲鸿是著名的画家。2011年秋，北京保利秋李拍卖会，徐悲鸿一幅《九州无事》以2.668亿元人民币的价格成变，这个价格创下了新中国绘面作品中的世界拍卖之最。说起十二生肖，徐悲鸿最擅长的是马。曾经一匹单马（《万里秋风频回首》），落槌价高达3360万元。古往今来，画马者多多，独徐悲鸿有此殊荣。但1981年是辛酉鸡年，也只能弃“马”而选“鸡”了。

　　国家法定货币应该具有国名、面额和发行年号三项基本要素。但由于诸多历史原因，截止到1984中国甲子（鼠）年金银纪念币发行时，该系列生肖金银币只镌刻面额和发行年号，并未刊中华人民共和国的国名。

　　徐悲鸿笔下的“鸡”，多作于国家危难之机，既是国人威武气势的张扬，又是民众觉醒抗争的呼唤，有它特定的思想内涵与寓意。而这些，在徐悲鸿所绘〈雄鸡图》的纪念币中，又有特别的表现。

　　有趣的是，币面上的雄鸡，非“一唱天下白”的雄鸡，因为雄鸡之喙是紧抿的。其实也无所谓，只要雄鸡往那儿一立，其他的都已经不重要了。雄鸡以它雄壮的气势，为首轮“生肖“系列金银币的发行，拉开了绛红色的大幕。

　　1981年辛西（鸡）年金银纪念币，至少开创了两个第一：生肖题材第一款；名家画作第一款。你可以把它列为生肖题材，也可把它列为书画题材。而无论哪个题材，它都是系列的龙头品种。但作为生肖题材，它多少有些遗憾：一是生肖味不足，二是年俗味不足。但作为名家画作，它却开了一个好头。

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