“黑便士”开创了世界邮票的历史，而中国的邮票史则要从一百多年前的大清龙票说起。
19世纪70年代，大清帝国开始设立邮驿递送机构。
1878年，时任海关总税务司的赫德提出了设立官方近代邮政局的建议。
赫德，出生于英国北爱尔兰亚尔马郡之波塔当，衔大清帝国朝廷布政使，官阶从二品，在提议设立官方邮政局的翌年，他又协助清廷购置了军舰8艘，是为北洋水师之起源，这儿便是他当年在英国杂志Vanity Fair上的画像，儒服，可是画中左上角的“江海關”三字却错为颠倒：
1878年3月9日，经清政府批准、受直隶总督兼北洋大臣李鸿章和中国海关总税务司赫德指派，天津海关税务司于当年3月23日在津海新关大公事房内创办了“天津海关书信馆”，开始收寄中外公众邮件，这便是中国最早出现的新式邮政机构。图为天津大清邮政津局旧址：
在建立了海关邮政之后，1878年7月24日至8月1日之间，作为已收费之证明的中国第一套近代邮票发行了。这套邮票由上海边防海关造册处印制，票面以五爪金龙为图案，衬以云彩水浪——这便是大名鼎鼎的“海关一次云龙邮票”，在集藏界又称“海关大龙”。
海关大龙一套三枚，凸版印刷，有背刷，有齿孔，面额分三种：绿色一分银、红色三分银及黄色五分银。
其前期设计草图亦有三种：云龙、宝塔与万年有象，其中的万年有象相当珍罕。
就材质而言，大龙邮票又可以分为三种，分别为厚纸、薄纸与阔边，这是因其发行阶段不同而产生的，其中阔边最为难得。在海外，甚至更有一种“宣纸大龙”的说法，据说颇为珍贵，但是否为真品却尚无定论。
大龙邮票特别的图案设计使其很具识别度，而票面上的字样也同样值得留意——问：CANDARIN是何含义？
是“分”的英文。“分”这个单位可以追述到古老的唐朝，是一种沿用久远的重量单位，一分是一钱的十分之一、一两的百分之一，也就是十厘的重量，在此处则代表如此重量的分银。
在大龙邮票发行一年之后，天津邮政办事处以”海关拨驷达书信馆”的名称开始营业，1880年又改为“海关拔驷达局”。这奇特的”拔驷达“三字便是当年对于英文”Post“（邮政）的音译。在此之后，1885年，海关第二次云龙邮票发行了。
海关第二次云龙邮票即”小龙邮票“。是清朝的第二套常用邮票，也是中国的第二套邮票。由上海海关造册处印制，于清光绪8年（1882年4月1日）根据大龙邮票的云龙图案加以修改得来，并另铸模印制。小龙邮票的图幅比大龙邮票的小，因而得名，但其图案花纹相比之下却更为精致：
全套共三枚，面值依然是一分银、三分银、五分银。共分两个时期印制，第一期印制的邮票，齿孔较为粗糙，故称为“毛齿”；光绪14年印制的第二期邮票的齿孔则比较整齐，故称为“光齿”。为了邮票防伪的考量，小龙邮票采用一种含粉质的油墨来印刷，不过，这种油墨遇光或遇水则容易褪色变淡，这便是存世的小龙邮票普遍黯淡的原因。
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