檀香木属植物科中檀香科。檀香主产于印度东部、泰国、印尼、马来西亚、东南亚、澳大利亚、斐济、斯里兰卡等湿热地区。其中又以产自印度的老山檀为上乘之品。印度檀香木的特点是其色白偏黄，油质大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均有逊色，称为 “柔佛巴鲁檀”，多为新砍伐的檀木。
檀香树是一种半寄生植物，生长极其缓慢，通常要上百年才能成材。是生长最慢的树种之一，成熟的檀树可高达十米。檀香树非常娇贵，在幼苗期还必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活。固而檀香的产量很受限制，人们对它的需求又很大，所以从古至今，它一直都是既珍稀又昂贵的木材。
檀香也分为白檀、红檀、黄檀、等品类。“皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮府而紫者为红檀，并坚重。檀香木清香，而白檀优良。”
檀香，佛家谓之“栴檀”，素有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。它取自檀香科乔木檀香树的木质心材（或其树脂），愈近树心与根部的材质愈好。常制成木粉、木条、木块等或提炼成檀香精油。
佛家对檀香更是推崇备至，以至佛寺也常被尊称为“檀林”，“旃檀之林”。檀香称为“栴檀”，意思是“与乐”，“给人愉悦”。如《慧琳音义》所记：“栴檀，此云与乐，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。
药用价值
檀香还是一味重要的中药材，历来为医家所重视，谓之“辛，温；归脾、胃、心、肺经；行心温中，开胃止痛”。
如何鉴别檀香
我国利用檀香的历史应有1500年左右。檀香木一般用于雕刻及其他工艺品的制作、药用或提取檀香油。在收藏或欣赏檀香木及檀香木雕刻艺术品时应把握以下的基本特征：
第一，檀香木一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，包浆不如紫檀或黄花梨明显。质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87至0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。
第二，香气醇厚，经久不散，久则不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或喷洒木材用以冒充檀香木，香味一般带有明显的药水味且不持久。
第三，冒充檀香木的木材。檀香属的一些木材质量是无法与产于印度及印尼的檀香相比的。质量最好的檀香木产自于印度，其次为印尼。一般国际市场上用檀香属其它木材或不同科属但外表近似檀香木，也有用香味的木材来冒充檀香木。我国的一些厂家多以白色椴木、柏木、黄芸香、桦木、陆均松经过除色、染色然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其它雕刻品。
养护方法
（1）用搓澡巾用力的搓表面，作用其实是清洁表面的腊层和脏色以及进行再抛光。两-三天大约每天2-3小时。
（2）用柔软的棉布盘搓一个星期也算是抛光，这时软布表面会有痕迹这都是正常现象，一个星期后颜色会变淡。
（3）自然放置一个星期，同时表面均匀的和空气接触形成细密均匀的氧化保护层。
（4）这时就可以放置一段时间，再进行自然干燥，也让包浆进行一定程度的硬化，一般是一个星期左右。
（5）重复4和5 的过程5到6遍也就是3个月的时间，会看到很有灵气的光泽，盘的时候会呈现较强烈的反光，有些像玻璃光泽。
需要特别注意的是：如果脏了可以用微微湿润的棉布擦拭几遍就好了，然后放置一段时间再盘玩。随着变化也可以同时得到一种精神的愉悦。
檀香木的香味具有很强的穿透力，普通的塑胶食品袋无法阻断它香味的穿透，玻璃、金属等密封容器是存放檀香物件最佳的选择，存放时可选在相对温度较低的地方。保持一定的湿度，以缓减檀香醇的挥发可密封冷藏。
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