端砚制作技艺。CFP供图

　　端砚石质优美，具有发墨不损毫、严寒不冰等优点，自唐代问世时起，就得到了人们的普遍认可，至唐代中期已经广泛流传，《唐国史补》记：“内邱白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。”清代陈龄详细总结了端砚名坑水岩的“八德”：“一曰历寒不冰，质之温也；二曰贮水不耗，质之润也；三曰研墨无泡，质之柔也；四曰发墨无声，质之嫩也；五曰停墨浮艳，质之细也；六曰护毫加秀，质之腻也；七曰起墨不滞，质之洁也；八曰经久不乏，质之美也。具此八德，质已迈常，信为古今之瑰宝，可遇而不可求者也。”

　　端砚因应文化活动(如写字、绘画等)的需要而产生并显示出自己的优势，它与文化活动紧密相连，在中国文化与中华文明的发展史上扮演着重要的角色，积淀了深厚的历史文化底蕴。而历代流传下来的数量可观的砚诗砚铭及端砚著述，文化品位高，其中更蕴藏着中国传统文化的精髓。

　　工艺美术品是自然与智慧的结晶。端砚作为一种实用性的工艺美术品，是艺人利用端石的天然美进行艺术加工的产物，融汇了绘画艺术、雕刻艺术、书法艺术、篆刻艺术及文学艺术、民间艺术于一体，是一种综合性艺术品，具有独特而高度的艺术价值。

　　端砚自古以来就具有极高的市场价值。宋代米芾在《砚史》中列举了一些端砚后说：“已上砚平生约见五七百枚，十千已上无估。”而歙砚“幸完好，直五七千以上无估”，其价值明显低于端砚。清代李兆洛《端溪砚坑记》载，端砚中的老坑“但如手掌大，温润无疵者即值一二十金；其不甚精美者亦须一二金；若五六寸成方无大疵则在百金以上矣。”今天，一件10寸左右的精品老坑砚，动辄十万元以上是很正常的价格。

　　端砚的收藏价值，体现在几个方面：一是可供玩赏。端砚石品花纹美轮美奂，绚丽多姿，若雕刻精美，则更能让人赏心悦目，获得天然美与艺术美的双重享受；同时，端砚石质细腻滋润，入手温柔，摸之如小儿肌肤，让人百玩不厌。自古以来，文人墨客除了以之实用，还将其收藏起来作为摩挲爱物，观赏把玩，历史上就流传有“东坡玩砚”的故事。二是可资研究。端砚出众的天然材质和强烈的文化意味，吸引了历代文人研究探讨的兴趣，自宋以来，关于端砚的著述就层出不穷。三是可以增值。近十余年来，端砚的价格一路攀升。1996年版的《肇庆市端溪名砚厂价格目录》中，10寸精工雕花甲级老坑砚的价格仅为2078元，而按今日市价，已逾十万元。端砚已成为人们投资的一个收藏门类。 (文/欧忠荣《端砚的收藏》)