20世纪西方艺术的基本面貌可以概括为情绪表现、构成反艺术、潜意识、模拟等类型，也可以归纳为抽象和表现这两个相互对峙的倾向，或许在这两极之间还可以增添第三个倾向，即抽象表现的倾向。到第一次世界大战，这三个倾向已具雏形，这就是当时引导潮流的表现主义，立体主义和未来主义。
表现主义旨在表达情感体验和精神价值，而不在乎记录视觉印象。20世纪头十年，在莱茵河两边形成了不同的表现主义势力范围，其中心分别在世界文化之都巴黎、德国北部的德累斯顿和南部的慕尼黑，其核心团体依次是野兽派、桥社和青骑士。
表现主义绘画：表现主义，是指艺术中强调表现艺术家的主观感情和自我感受，而导致对客观形态的夸张、变形乃至怪诞处理的一种思潮，用以发泄内心的苦闷，认为主观是唯一真实，否定现实世界的客观性，反对艺术的目的性，它是20世纪初期绘画领域中特别流行于北欧诸国的艺术潮流，是社会文化危机和精神混乱的反映，在社会动荡的时代表现尤为突出和强烈。
19世纪末，蒙克开始在德国定居，直到1908年。这16年是蒙克艺术发展的重要阶段，也是其艺术臻于成熟的时期。他在忧郁、惊恐的精神控制下，以扭曲的线型图式表现他眼中的悲惨人生。他的绘画，对于德国表现主义艺术产生了决定性的影响，他成了“桥派”画家的精神领袖。
线条和色彩成为画中独立的要素。线条的断续形成了张力，产生贯穿全画而相互作用和联系的节奏。色彩独立地表现形状，作为平面而游离于一个不确定的空间，与那描述性的内容相分离。画中的物象不再是被某种外在光源所照亮：光完全来自于色彩本身。 康定斯基曾总结出一整套的有关抽象主义艺术的理论，主要包括两个方面：其一，艺术不是客观自然的摹仿，而是内在精神的表现；其二，艺术表现应是抽象的，而具象的图像有碍于精神的表现。
与立体派画家毕加索不同的是，马蒂斯不注重图画的结构，而是更注重色彩，这成了他后来的艺术作品中决定性的因素。他把一切实体和立体的东西都抽象地融进了色彩里，形成鲜明对照的组合：红色对绿色，蓝色对橙色，黄色对紫色。
911年他创作的著名的《红色中的和谐》与他早年的印象主义作品《餐桌》相比，又一次显示了马蒂斯绘画的革命性变化。他抛弃了传统的透视，用色彩关系以及蔓藤花纹的暗示来建立新的空间幻觉，创造了一种充满异国情调的、神秘奇特的新境界。
马蒂斯 红色的和谐
马蒂斯：红色画室布拉克“变形”博物馆馆长阿尔蒙将布拉克的艺术分为4个时期：野兽主义、立体主义、主题时期、变形时期，并指出“当1908年他创立了立体主义之后，毕加索很快追随加入；1909年他打开抽象主义的大门，他的艺术旅程在艺术史上是独一无二的。”
乔治·布拉克的艺术风格也影响了今天法国新一代的艺术家，他的设计理念为品牌与艺术的结合带来了新的思路，创造了艺术衍生品，引领了艺术新时尚。
马蒂斯： 谈话
晚年，马蒂斯由于关节炎和其它疾病，已不能坐在画架前继续他心爱的工作，但近八旬的艺术家并没有闲着，他把全部时间和精力都投入到了剪纸创作中，并以剪纸的形式创造出新的辉煌。
他的剪纸雍容大度，形式极为凝练，概括，语言含蓄、优美，造型夸张而富于想象，色彩更为单纯，明净充满抒情性。他把剪纸发展到现代大型建筑壁画上去，启迪和丰富了当代的壁画创作，也为剪纸扩大了社会功能。他不追求形似，而注重传神写意，完全是一种大写意的表现。
马蒂斯：蜗牛
马蒂斯的剪纸创作跃动着一种旺盛的生命力，洋溢着春天的气息，明朗而欢快。面对这些美妙的充满生命力的作品，你难以想象这是出自一位病痛缠身的八旬老人之手。
毕加索的作品
马蒂斯的作品
马蒂斯对毕加索有着父亲般深深的爱。而毕加索年少气盛，又胸怀嫉妒之心，时不时地把马蒂斯视作自己艺术上的劲敌，甚至语出惊人：“与我相比，马蒂斯不过是个少妇。”特别是《亚威农少女》横空出世，让毕加索名声大噪，他试图以自己的立体主义与马蒂斯分庭抗礼。一向温和的马蒂斯对《亚威农少女》完全不屑，大骂这是对现代艺术的嘲弄与亵渎，甚至扬言要“搞垮”毕加索。
受蒙克、凡高等人影响，他在艺术中追求“内在需要”的表现。不过，与其同伴相比，他似乎保持了一种严谨、冷静而克制的风格。其作品表现的多是悲剧性主题。病人、小丑、孤寂者等饱受磨难的形象，使他的画面充满痛苦、悲哀和不安。
诺尔德把自然、原始的和心灵上的细致的因素和力量，通过简明的形式和充满热情的色彩和谐地表现出来，他在作品中追求一种冷酷而燃烧的情感表现，放射出他那主观的情感，画中跳动、强烈的色彩将人们引入一个激荡和不安的世界，一种原始的放纵。
线条和色彩成为画中独立的要素。线条的断续形成了张力，产生贯穿全画而相互作用和联系的节奏。色彩独立地表现形状，作为平面而游离于一个不确定的空间，与那描述性的内容相分离。画中的物象不再是被某种外在光源所照亮：光完全来自于色彩本身。 康定斯基曾总结出一整套的有关抽象主义艺术的理论，主要包括两个方面：其一，艺术不是客观自然的摹仿，而是内在精神的表现；其二，艺术表现应是抽象的，而具象的图像有碍于精神的表现。
而康定斯基从表现主义中走来，他尝试着将不同的色彩与特定的精神和情绪效果产生关联，甚至开始用从音乐那里得来的加标题的方法来表达意图，像“构图”、“即兴”、“抒情”等等，将剥离掉物质内容的精神与情感符号化、可视化。康定斯基是用直觉和与自然对象无关的抽象元素来构建可以表达情感的现实.
大约在1910年，他画了一幅粗野激荡的、色彩和线条形状相互穿插的水彩，所有描绘性和联想性的要素似乎都不见了，这也许可称为他第一幅抽象表现主义形式的作品。他认为抽象表现主义的课题就是：艺术家的意图要通过线条和色彩、空间和运动，不要参照可见自然的任何东西，来表明一种精神上的反应或决断。
专题制作：张怀心
